Выпуск серии Radeon HD 3000 стал для AMD скорее вынужденной мерой. Конечно, поклонники ждали от компании реванша после не очень удачного HD 2900 XT, однако силы и средства пока не позволяли ей бросать вызов таким монстрам от Nvidia, как GeForce 8800 GTX и Ultra.

Вместо этого AMD перевела чип R600 на новый 55-нм техпроцесс, сократила ему шину памяти и в ноябре 2007 года выпустила на рынок «флагмана среднего сегмента» – Radeon HD 3870. Ранее в коллекцию уже попал ее двухчиповый вариант, и теперь компанию ему составит специальная версия HD 3870 от компании Sapphire. Эта карта выгодно отличается от конкурентов сразу по трем параметрам: удвоенному объему памяти, использованию быстрой GDDR4 вместо привычной GDDR3 и применению системы охлаждения на основе фирменной испарительной камеры.

Полное название этой карты: Sapphire Radeon HD 3870 1GB GDDR4 Vapor-X. Она была представлена в мае 2008 года, а рекомендованная цена на нее составляла порядка $250. Стоит отметить, что прежде в ассортименте Sapphire было уже шесть различных моделей HD 3870. В их числе как референсные варианты, так и собственные модели: Atomic, Toxic и Ultimate (с пассивной СО).

В основе HD 3870 лежит ядро RV670 XT. Оно содержит 320 шейдерных процессоров, 16 блоков растровых операций и 16 текстурных модулей. TDP чипа составляет всего 106 Вт, что позволяет использовать для эффективного охлаждения даже однослотовые кулеры. Площадь RV670 более чем вдвое ниже, чем у R600, а число транзисторов составляет «дьявольские» 666 млн.

Что касается подсистемы памяти, GDDR4 обеспечивала преимущество в 450 МГц по частоте относительно GDDR3, что для зависимой от пропускной способности архитектуры VLIW5 было неплохим бонусом. В играх того времени в большинстве случаев было достаточно иметь 512 МБ. 1 ГБ мог быть полезен разве что в разрешении FullHD при активации полноэкранного сглаживания или схожих тяжелых режимах работы.