После того, как AMD приобрела компанию ATI, ей достались все активы и интеллектуальная собственность последней, включая и практически готовый к релизу чип нового поколения R600. Он стал вторым продуктом (после ATI Xenos – графики для консолей Microsoft Xbox 360), основанным на новой унифицированной шейдерной архитектуре с суперскалярным конвейером VLIW5 (Very Long Instruction Words – очень длинные слова инструкций). Ее суть заключается в использовании в одном кластере четырех простых АЛУ, способных выполнять операции умножения и сложения, и одного сложного АЛУ, отвечающего за вычисление синусов и логарифмов. На аппаратном уровне R600 обеспечил поддержку спецификаций SM 4.0 (DirectX 10) и HDR-блендинга в формате FP16 с возможностью совместного использования сглаживания методом MSAA.

R600 был представлен 14 мая 2007 года и лег в основу флагманской видеокарты Radeon HD 2900 XT. Интересен тот факт, что аббревиатура ATI сохранилась в названии и стала играть роль узнаваемой торговой марки. Новый чип выпускался по технологическим нормам 80 нм и содержал 720 млн. транзисторов (по этим показателям он опережал конкурента в лице GeForce 8800 GTX, который использовал 90-нм чип G80, собранный из 681 миллиона транзисторов). Количество вычислительных блоков ядра составило 64 штуки, при этом в AMD решили применить привычный термин «шейдерный» (или потоковый) процессор не к целому блоку, а к отдельному АЛУ. При такой математике в R600 оказалось 320 потоковых процессоров VLIW5.

AMD не стала изменять традициям цветового оформления видеокарт ATI и выполнила HD 2900 XT в красном стиле. Этот цвет получила и сама печатная плата, и пластиковый кожух видеокарты, и даже фронтальная охлаждающая пластина. Стоит отметить, что такой дизайн впоследствии перекочевал сначала в серию HD 3000, а затем и в HD 4000.

Radeon HD 2900 XT получила сразу две версии: с 512 МБ памяти GDDR3 и с 1 ГБ GDDR4, что было очень несвойственно для флагмана. Позднее к ним добавилась модель HD 2900 Pro с 1 ГБ GDDR4, отличавшаяся только более низкими частотами. Казалось бы, из-за огромной площади кристалла в 420 мм² AMD должна была задрать цену, чтобы компенсировать дорогивизну производства такого крупного чипа, однако позволить себе этого компания не могла. Напротив, поскольку Radeon HD 2900 XT откровенно проигрывала в производительности GeForce 8800 GTX, AMD пришлось демпинговать и продавать HD 2900 XT по $399 (за «начальную» версию с 512 МБ GDDR3). Истинно флагманская модель с гигабайтом памяти GDDR4 стоила заметно дороже – $549. К сожалению, большой объем памяти и широкая 512-битная шина оказались не очень полезны, а виной тому стала аппаратная ошибка в конструкции ядра, из-за которой видеокарта не могла полноценно обрабатывать сглаживание. Для ее обхода AMD пришлось выпустить специальный драйвер, где обработка антиальясинга была возложена на шейдерные процессоры (вместо блоков ROP). Естественно, это отрицательно сказалось на производительности.

Данная модель HD 2900 XT является максимальной версией с 1 ГБ памяти GDDR4. Здесь используются микросхемы Samsung K4U52324QE-BC09 – точно такие же, какие устанавливались на Radeon x1950 XTX. Весь объем набран 16-ю микросхемами с конфигурацией [2M x 32 бита x 8 банков]. Номинальная частота составляет 1100 МГц (2,2 ГГц DDR) при напряжении 1,8 В. В данном случае рабочая частота памяти установлена на отметке в 1 ГГц (2000 МГц DDR).

Подсистема питания цифровая и построена на базе семи одинаковых регуляторов напряжения Volterra VT1195SF. Шесть фаз отведены графическому процессору и одна тактовому генератору. За формирование напряжения на памяти отвечает отдельный стабилизатор VT233TF. Управляют питанием два одинаковых ШИМ-контроллера VT1165MF. Каждый из них рассчитан на ток в 25 А на фазу при входном напряжении от 10,8 до 13,2 В и может формировать выходное напряжение в диапазоне от 0,8 до 1.85 В. Катушки индуктивности Pulse собраны в комбинированные корпуса по две (PA1321NL) и четыре (PA1314NL) штуки.

TDP Radeon HD 2900 XT составляет 215 Вт, что на целых 90 Вт выше, чем у предыдущего флагмана – Radeon x1950 XTX. По современным меркам это немного, однако в 2007 году такой показатель считался очень высоким, а поэтому ATI/AMD пришлось разрабатывать новый охладитель.

Печатную плату накрывает довольно толстая алюминиевая пластина красного цвета, которая одновременно служит радиатором для микросхем памяти и элементов подсистемы питания, основой для крепления вентилятора и ребром жесткости для всей видеокарты в сборе. К пластине крепится кожух из полупрозрачного красного пластика. Сверху он украшен языками пламени, что дополнительно свидетельствует о горячем нраве HD 2900 XT.

Основной радиатор ГП целиком выполнен из меди и по своей конструкции весьма похож на радиатор Radeon x1950 XTX. К основанию припаяны крепежная рамка с одной стороны и 30 горизонтальных ребер с другой. Также здесь присутствуют две тепловые трубки, которые помогают дополнительно передавать тепло на ребра. Примечательно, что радиатор никак не крепится ни к кожуху, ни к фронтальной алюминиевой пластине. Он плотно прижимается к чипу классической крестовиной, которая ранее повсеместно применялась на видеокартах Radeon серии x1000 (расстояние между крепежными отверстиями не изменилось). Обдув радиатора обеспечивается 75-мм вентилятором радиального типа Millennium Electronics D7525B12HP-0-C01. Его максимальная мощность составляет 11,28 Вт. Этот вентилятор впервые появился именно в Radeon HD 2900 XT и доказал свою эффективность. В результате такие же или аналогичные ему модели вентиляторов AMD стала устанавливать практически на все свои флагманские видеокарты вплоть до линейки Radeon RX.

С обратной стороны печатную плату закрывает черный бэкплейт. Он защищает мелкие электронные компоненты от повреждений и вдобавок помогает отводить тепло от микросхем памяти при помощи тонких термопрокладок.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7-4790K @ 4.7 ГГц

По своим характеристикам Radeon HD 2900 XT очень похожа на пришедшую ей на замену модель HD 3870. Главное отличие кроется в наличии у первой из них широкой 512-битной шины памяти, однако, как это ни странно, при прямом сравнении двух карт оптимизированная архитектура и более высокая частота ядра оказываются предпочтительнее. В бенчмарках HD 3870 с 1 ГБ GDDR4 опережает HD 2900 XT с таким же объемом и типом памяти. В свое время главный конкурент – GeForce 8800 GTX – оказался недосягаем для Radeon. В итоге флагману ATI пришлось бороться с заметно более медленной GeForce 8800 GTS 320.

Характеристики Radeon HD 2900 XT:

Скачать BIOS Radeon HD 2900 XT GDDR4