9 марта 2005 года тайваньская компания VIA (владелец бренда S3 Graphics) анонсировала свою первую видеокарту с шиной PCI-E – GammaChrome S18. Как можно понять из названия, она пришла на смену предыдущей линейке DeltaChrome в сегменте мультимедийных решений. Новинка сохранила поддержку DirectX 9.0 и функции вывода HDTV, а фирменный движок декодирования видео Chromotion дорос до версии 2.0. Ядро S18 получило всего 4 пиксельных конвейера поколения SM2.0, но зато и уровень энергопотребления чипа оказался весьма низким – всего 12 Вт.

GammaChrome выпускалась в двух версиях: старшая S18 Pro и младшая S18 CE, однако все отличия между ними заключались лишь в тактовых частотах и объеме памяти. Референсная модель с суффиксом Pro получила 256 МБ и частоты ядра/памяти 400/300 (600) МГц, тогда как S18 CE ограничилась 128 МБ такой же памяти и частотой ядра в 300 МГц. Кроме того, в планах у S3 Graphics также значился выпуск флагмана под названием GammaChrome S18 Ultra (с частотой ядра 500 МГц), но от этой идеи впоследствии решено было отказаться.

Бόльшая часть карт GammaChrome S18 Pro и вышедших позднее Chrome S27 распространялась через собственный магазин компании VIA – GStore, а также через ритейлеров, вроде Newegg. Цена референсной GammaChrome S18 Pro на момент выхода составляла около $120. Что касается азиатского региона, там ситуация несколько отличалась. Так, в Китае в продаже можно было встретить версии S18 Pro с 256 MB памяти DDR2 под брендом Axper, а в Японии существовали модели с DDR3, которые распространялись под торговой маркой XIAi.

Данный экземпляр S18 Pro как раз является японской версией и имеет индекс XIAi S18Pro-DV256. Однако вместо DDR3 тут установлена более медленная память DDR первого поколения с частотой всего 250 (500) МГц, что даже ниже штатного значения.

Коробка белого цвета лишена дизайнерских изысков, а вся информация о находящейся внутри карте приводится на узкой боковой полосе справа. Отсюда можно узнать об использовании шины PCI-E x16, наличии на борту 256 МБ памяти DDR SDRAM со 128-битной шиной, поддержке вывода HDTV и операционных систем Windows 2000/XP. Примечательно, что название чипсета написано с ошибкой – «Chrime» вместо «Chrome».

Комплект поставки столь же скромен, как и оформление. Тут можно обнаружить руководство пользователя, CD с драйверами и два переходника: с DVI на VGA и с S-Video на компонентный вход.

Несмотря на то, что видеокарта попала в коллекцию совершенно новой, электролитические конденсаторы не выдержали испытания временем и протекли. Их пришлось заменить на аналогичные, которые можно наблюдать на фото ниже.

GammaChrome S18 Pro построена на черной печатной плате референсного дизайна. Карта оснащена выходами VGA, S-Video и DVI-I, причем для работы последнего здесь установлен TMDS-трансмиттер VIA VT1632A, поддерживающий разрешения до 1600×1200 включительно.

Подсистема питания довольно простая и включает по одной фазе для ГП и памяти. За формирование основных напряжений отвечают линейные регуляторы Anpec APW7061 (ядро), APL5331 (память) и APL5912 (VTT).

Видеокарта оснащена 256 МБ памяти типа GDDR Samsung с маркировкой K4D551638F-TC40. Согласно спецификациям, она рассчитана на работу на частоте 250 (500) МГц при напряжении 2,6 В. Микросхемы упакованы в корпуса TSOP-II с 66-ю контактами и имеют внутреннюю организацию вида [4M x 16 бит x 4 банка].

Радиатор системы охлаждения целиком выполнен из алюминия и лишен тепловых трубок. Он насчитывает 18 основных и 9 дополнительных ребер и обдувается 45-мм вентилятором без датчика скорости вращения, но зато с двумя синими светодиодами подсветки. Сверху радиатор закрывается кожухом из голубого пластика, который направляет воздушный поток в нужном направлении. В отличие от многих аналогичных систем охлаждения, здесь кожух крепится к радиатору на защелках без использования винтов.

При тестировании GammaChrome S18 Pro оказалась весьма капризна до используемой материнской платы и вообще не захотела нормально работать на чипсетах Nvidia 780i SLI и Intel Z97. Нестабильность в работе и зависания системы также отмечали и авторы обзоров в далеком 2005 году. В итоге, для проведения тестов была использована материнская плата DFI JR X58-T3H6 на чипсете X58, но все равно в бенчмарках DX9 на экране наблюдались множественные артефакты.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7 920 @ 3.2 ГГц

Ситуация с игровой производительностью у GammaChrome традиционно для видеокарт S3 печальная. В свое время она могла тягаться с Radeon x600 Pro в отдельных играх, хотя обычно конкурировала лишь с младшей x300. GeForce 6600 рядом с ней выглядела совершенно недосягаемым соперником. Это и не удивительно, ведь VIA позиционировала GammaChrome как решение для просмотра HDTV-видео.

Характеристики XIAI GammaChrome S18 Pro: