Флагманская одночиповая видеокарта MSI R6970 Lightning была выпущена в апреле 2011 года и стала вторым представителем семейства «молний» в стане AMD (после R5870 Lightning). Как понятно из названия, перед нами модификация Radeon HD 6970, хотя Lightning роднит с референсом разве что только чип Cayman XT.

Это новое «большое ядро» от AMD было представлено 15 декабря 2010 и легло в основу сначала одночиповых видеокарт Radeon HD 6950 и HD 6970, а затем также прописалось в двухчиповой HD 6990. При проектировании Cayman инженеры AMD старались в первую очередь устранить «бутылочное горлышко» Cypress в виде слабой геометрической производительности (в особенности при обработке тесселяции). Для этого в Cayman в были добавлены второй графический движок и второй диспетчер потоков. Также оптимизации подверглась архитектура VLIW. Если раньше (еще со времен серии HD 2000) в конструкцию одного мультипроцессора входили 5 АЛУ, 4 из которых могли исполнять простые операции, а одно сложные, то теперь ради унификации и облегчения программирования им на смену пришли 4 равнозначных АЛУ. Три из них взяли на себя работу упраздненного «сложного» устройства. В результате проведенных преобразований общее количество вычислительных блоков составило 1536 штук (24 SIMD-ядра), а площадь чипа Cayman по сравнению с Cypress выросла с 334 до 389 мм².

При разработке новой «молнии» компания MSI поставила перед собой цель не просто выпустить производительную и функциональную игровую видеокарту высокого уровня, а создать бескомпромиссный продукт, предназначенный для покорения вершин рейтинга hwbot.org профессиональными оверклокерами-экстремалами. Безусловно, очень амбициозная задача, но, забегая вперед, можно сказать, что MSI успешно с ней справилась.

В коллекцию посчастливилось заполучить коробочную версию с полным комплектом поставки. У большой коробки с изображенным на лицевой стороне самолетом F-22 Raptor предусмотрена откидная крышка, на обороте которой приведены краткие сведения о примененных в конструкции видеокарты фирменных технологиях. Здесь же через прозрачное окно можно полюбоваться на саму карту.

Комплект поставки включает два переходника питания с 6 на 8-pin, три провода с двухконтактными коннекторами для измерения напряжений мультиметром, переходник DVI-VGA, переходник с mini DisplayPort на DisplayPort, длинный мостик CrossFireX, диск с драйверами и программой MSI Afterburner, руководство по быстрой установке и буклет с описанием R6970. Никаких игр в комплекте нет, хотя и предназначение у данной карты несколько иное.

Конструкция платы R6970 Lightning во многом была позаимствована у предыдущей модели R5870. Ее невозможно перепутать с любыми другими нереференсными моделями из-за характерной «ступеньки». На такой вынужденный шаг производителю пришлось пойти дабы уместить вертикально в ряд все 14 фаз питания ГП.

Сама плата R6970 Lightning произведена с использованием технологии LPL (Lightning Power Layer), суть которой в добавлении в текстолит особого слоя металлизации, отвечающего за передачу питания графическому процессору и памяти. Вообще подсистема питания R6970 Lightning – особая гордость компании MSI. Она насчитывает суммарно 18 фаз, о чем даже упомянуто на лицевой стороне коробки. Здесь используются компоненты военного класса (Military Class II): транзисторы DirectFET, накрытые медными крышками CopperMOS, катушки индуктивности SFC и твердотельные и танталовые конденсаторы повышенной надежности. За питание памяти отвечают 3 фазы и еще одна выделена тактовому генератору PLL, причем как заявляет производитель, на память подается отдельное питание от части контактов разъемов 8-pin. Управляет питанием памяти ШИМ-контроллер uP6207AI. 14 фаз GPU на самом деле реализованы при помощи удвоителей uP6287AD, распаянных с обратной стороны. За их работу отвечает ШИМ-контроллер uP6218AM. К слову, для работы R6970 Lightning рекомендуется использовать блок питания суммарной мощностью не менее 650 Вт, обладающий двумя 8-контактными разъемами дополнительного питания и способный выдать по каждому из них ток в 12,5А.

Недалеко от фаз распаяны три двухконтактных разъема, через которые при помощи комплектных переходников можно легко подключить щупы мультиметра и замерить все основные напряжения видеокарты (GPU, памяти и тактового генератора). Это довольно актуально, поскольку фирменная технология Triple Over-Voltage позволяет регулировать все эти напряжения программно.

Подсистема памяти R6970 Lightning представлена восемью микросхемами GDDR5 от Hynix. Их маркировка H5GQ2H24MFR указывает на возможность работать на частоте до 6 ГГц, хотя компания MSI в своем заводском разгоне памяти остановилась на значении 1375 (5500) МГц. Суммарный объем составляет стандартные для HD 6970 два гигабайта.

С обратной стороны платы можно заметить два небольших заклеенных пленкой переключателя. Они предназначены исключительно для профессиональных оверклокеров и точно не потребуются рядовому пользователю. Первый из них (SW4) отключает защиту по току (OCP Unlock) и повышает частоту работы ШИМ-контроллера с 266 до 350 МГц (PWM Clock Tuner). Второй (SW2) отключает защиту по напряжению на ГП (GPU V-Switch) и памяти (Mem V-Switch). Рядом с переключателями расположен массив светодиодов, сигнализирующих об активных в данный момент фазах питания ГП (при небольшой нагрузке часть фаз отключается).

Также на обратной стороне текстолита в районе фаз питания можно обнаружить четыре тонкопленочных конденсатора Proadlizer, три из которых установлены в подсистеме питания ГП, и один предназначен для памяти. Они обладают емкостью 1000 мкФ каждый и обеспечивают стабильное питание при разгоне (в том числе экстремальном).

В верхней части платы установлен переключатель микросхем BIOS, позволяющий выбрать между «Тишиной» и «Производительностью». Две эти версии отличаются пределами изменения частот при разгоне и настройками профиля управления оборотами вентиляторов. На задней панели видеокарты разместились позолоченные разъемы Single-Link DVI, Dual-Link DVI, HDMI версии 1.4 и два mini DisplayPort 1.2.

За охлаждение Lightning отвечает фирменная система охлаждения MSI Twin Frozr третьего поколения, дизайн которой явно вдохновлен истребителями «стелс». Основание радиатора представляет собой медную никелированную пластину. Ее пронизывают сразу пять толстых 8-мм тепловых трубок, которые распределяют тепло по алюминиевым ребрам (всего их 58 штук). Сверху на радиаторе установлены две стальные рамки, к которым прикручиваются два 90-мм вентилятора Propeller Blade.

Микросхемы памяти и транзисторы питания закрыты черной металлической пластиной очень сложной формы и контактируют с ней через миллиметровые термопрокладки. Закрывает систему охлаждения металлический кожух, выполненный из алюминиевого листа. Компания MSI указывает, что Twin Frozr III охлаждает чип на 26° лучше референсного кулера от AMD и при этом издает на 12 дБ меньше шума.

Заводской разгон ядра (с 880 до 940 МГц) и памяти позволяют R6970 Lightning вырываться вперед в тестах производительности по сравнению с референсными картами. Хотя до GeForce GTX 580 она все равно не дотягивает, ей удается уверенно обойти предыдущую модель конкурента – GTX 480. Тем не менее при всех своих преимуществах R6970 Lightning оказалась не намного дороже референсной HD 6970 – ее рекомендованная цена на момент анонса составила всего лишь порядка $370.

На данный момент MSI R6970 Lightning занимает первые места на hwbot среди всех Radeon HD 6970 в таких дисциплинах как 3DMark06, 3DMark11 Performance, 3DMark Cloud Gate, 3DMark Fire Strike Ultra и других.

Характеристики MSI R6970 Lightning: