После анонса AGP-версий видеокарт серии x800, который состоялся в мае 2004, ATI приняла решение сделать акцент на разработке чипов с врожденной поддержкой новой перспективной шины PCI-E. Однако расширение сегмента видеокарт для PCI-E шло медленно, и к концу 2004 года их доля едва ли составила 10% от общего числа проданных карт. Аналитический отдел ATI явно просчитался с прогнозами в 40-50%, так что компании нужно было в спешном порядке завершать работы над переходным мостом PCI-E – AGP RIALTO.

Новое семейство видеокарт Radeon x850, ставших флагманами серии “x”, было представлено 1 декабря 2004 года в вариантах для шины PCI-E x16 (ядро R480), а модели на AGP 8x появились 28 февраля 2005 года. Старшая из них, Radeon x850 XT, сместила с вершины прошлый топ x800 XT. Первоначально в линейку входили три карты: X850 Pro, X850 XT и X850 XT Platinum Edition. В основу AGP-версий Radeon x850 лег чип R481, который, по сути, являлся все тем же R420, применявшимся в x800, но с более высокими штатными частотами.

В итоге серия x850 выпускалась как на чипах R480 под PCI-E, так и на R481 под AGP. Кроме того, на рынке все еще оставались модели X800 и x800 XL, построенные на чипе R430 с переходным мостом RIALTO. R481 производился по техпроцессу 130-нм Low-k, в отличие от R430, для которого применялась более тонкая 110-нм технология.

По сравнению с x800 XT архитектурных изменений у x850 XT не было: сохранились 16 пиксельных и 6 вершинных шейдеров, 256-битная шина, связанная с 256 МБ памяти GDDR3, 16 блоков ROP и 16 текстурных модулей. Как и предшествующие модели, новинка не поддерживала DirectX 9.0c и шейдеры версии 3.0. Отличия серии x850 от x800 заключались в оптимизации кристалла, добавлении новых функций управления питанием и установке более эффективной системы отвода тепла.

Система охлаждения стала двухслотовой и напоминала печально известную FlowFX, которую компания Nvidia применяла на своих видеокартах GeForce FX 5800 Ultra. Крупный тангенциальный вентилятор расположен перед медным радиатором, который двумя винтами прикручен к алюминиево-магниевой пластине, накрывающей микросхемы памяти на лицевой стороне платы. Такая компоновка позволяет выбрасывать горячий воздух из корпуса системного блока наружу, однако вентилятору приходится сначала пропускать его через себя, что негативно сказывается на сроке службы. Микросхемы памяти, расположенные на обратной стороне печатной платы, закрыты тонкой алюминиевой пластиной.

Сама память на Radeon x850 XT осталась такой же, что и на Radeon x800 XT – 256 МБ GDDR3 Samsung со временем доступа 1,6 нс. Из официальной спецификации на микросхемы K4J55323QF-GC16 можно узнать, что базовая частота составляет 600 (1200) МГц. В данном случае частота памяти снижена до 540 (1080) МГц, что позволяет надеяться на неплохой ее разгон.

Результаты получены на процессоре AMD Phenom II x4 965

Цена на X850 XT модификации Platinum составляла $549. “Обычная” версия стоила несколько дешевле – около $500. За эти деньги видеокарты обеспечивали сравнимый с GeForce 6800 Ultra AGP уровень производительности в топ-сегменте.

Характеристики Radeon x850 XT AGP: