19 ноября 2007 года компания AMD представила флагмана новой 3000-й серии видеокарт Radeon. Им, к удивлению многих, стала модель, явно нацеленная на средний сегмент рынка – Radeon HD 3870. По сути, новинка явилась упрощенной и доработанной версией предыдущего неоднозначного флагмана компании, HD 2900 XT. Гораздо более тонкий 55-нм техпроцесс (по сравнению с 80-нм у предшественника) и усеченная вдвое шина памяти позволили при том же количестве шейдерных процессоров и прочих функциональных блоков снизить TDP вдвое, до 106 Вт. На разработку нового «большого» чипа у AMD просто не было достаточно времени, поэтому в компании решили пойти путем оптимизации и при схожей с предшественником производительности предоставить пользователям гораздо более сбалансированный по своим потребительским качествам продукт.

В основу HD 3870 легло ядро RV670 в версии XT. В его составе все так же можно обнаружить 320 суперскалярных процессоров VLIW5 и по 16 блоков растровых операций и текстурных модулей, однако площадь ядра по сравнению с R600 была снижена более чем в два раза: с 420мм2 до 192мм2.

Компания Sapphire, ранее уже выпустившая под своим брендом несколько модификаций Radeon HD 3870, решила не останавливаться на достигнутом и в конце мая 2008 года представила специальную версию HD 3870 – модель 1GB GDDR4 Vapor-X. Как ясно из названия, производитель оснастил ее одним гигабайтом быстрой памяти GDDR4 и альтернативной системой охлаждения, основанной на испарительной камере (Vapor Chamber Technology).

Radeon HD 3870 GDDR4 построена на печатной плате синего цвета, чей вид, однако, не напоминает о флагманском статусе продукта. Здесь использованы простые открытые катушки индуктивности, а электролитических конденсаторов в подсистеме питания явно могло бы быть побольше. Странная ситуация и с памятью: если микросхемы на лицевой стороне закрыты испарительной камерой, то память с обратной стороны платы лишена какого-либо охлаждения вовсе. Впрочем, простая печатная плата не помешала Sapphire увеличить рабочую частоту ядра RV670 до 800 МГц, что на 25 МГц выше, чем у референса.

В продолжение традиций x1950 XTX и HD 2900 XT, карты Radeon HD 3870 могли комплектоваться не только памятью GDDR3, но и более быстрой GDDR4. Данная модель от Sapphire использует 16 микросхем Samsung GDDR4 с маркировкой K4U52324QE-BC08. При времени выборки 0,8 нс штатная частота их работы составляет 1200 (2400) МГц, однако Sapphire, видимо, решала оставить запас для разгона и установила частоту на отметке 1100 (2200) МГц.

Система охлаждения HD 3870 основана на фирменной технологии испарительной камеры от Sapphire. Внутри камера, как и тепловая трубка, содержит пористый материал, пропитанный небольшим количеством воды. Из камеры откачан воздух, и поскольку температура кипения воды в вакууме составляет всего около 33°, теплопередача в такой замкнутой системе осуществляется очень быстро. Тепловая камера позволяет равномерно распределять тепло по всем ребрам радиатора, и в отличие от тепловых трубок, она не создает препятствий для потока воздуха.

Результаты получены на системе с процессором Intel Core i7-4770K @ 4.3 ГГц

Нельзя сказать, что гигабайт памяти оказался очень полезен для HD 3870. В тяжелых режимах работы, где наблюдается повышенное потребление памяти, у карты просто не хватало вычислительной мощи. Но все же увеличенная частота ядра и быстрая память GDDR4 помогли ей еще немного приблизиться к GeForce 8800 GT, хотя последняя все равно оказывалась быстрее.

Характеристики Sapphire Radeon HD 3870 GDDR4: