Компания Nvidia традиционно первыми в новой линейке представляет флагманские видеокарты, чтобы удовлетворить потребности самого доходного сегмента. В свою очередь, более доступные модели задерживаются на несколько месяцев. 6 марта 2003 года в компании решили, что пришла пора расширить семейство FX и представили модели FX 5200 / FX 5200 Ultra для бюджетного сегмента и FX 5600 / FX 5600 Ultra для среднего. Последняя предлагалась по цене $199.

В основу FX 5600 / Ultra лег чип NV31, который по сравнению со своим «младшим братом» NV34 производился по более передовому техпроцессу в 130-нм. Новый техпроцесс и большая площадь в 135 мм² позволили разместить внутри кристалла 80 млн. транзисторов, что почти вдвое больше, чем у NV34. В остальном NV31 и NV34 похожи по своим характеристикам. Вычислительная производительность геометрического процессора обоих чипов одинакова, так что отличия в скорости обработки геометрии обусловлены подсистемой памяти и размером внутренних очередей (которые для чипов NV30, NV31 и NV34 делятся в соотношении 4-2-1). Также у младшего чипа упрощён контроллер памяти.

Первая ревизия FX 5600 Ultra имела частоту ядра 350 МГц и комплектовалась памятью GDDR-700. Но для успешного противостояния продуктам ATI (а именно, выпущенной в апреле Radeon 9600 Pro) этого оказалось недостаточно. Оригинальный NV31 был упакован в классический для того времени пластиковый корпус с медным сердечником и не мог работать на высоких частотах. Поэтому для покорения планки в 400 МГц Nvidia пришлось перенять конструктивные особенности корпусировки у старшего чипа NV30 и перевыпустить NV31 в новом BGA-корпусе, где открытый кристалл был установлен на текстолитовую подложку на миниатюрные шарики из припоя и закрыт сверху теплораспределительной крышкой.

В сентябре 2003 года Nvidia представила вторую ревизию FX 5600 Ultra на базе обновлённого чипа с частотой 400 МГц. Разгон на 50 МГц позволил поднять скорость обработки геометрии с 87,5 до 100 млн. вершин в секунду. Попутно также была увеличена штатная частота памяти с 350 (700) до 400 (800) МГц. А вслед за старшей «Ultra» новые чипы получили и «обычные» версии FX 5600.

Данная видеокарта, как и модель FX 5200 Ultra, произведена компанией MSI по OEM-заказу Creative и относится к серии 3D Blaster 5. По сути же перед нами перемаркированная карта MS-8931, а принадлежность ее к компании Creative выдают только наклейки с логотипом на вентиляторе и серийным номером на обратной стороне платы.

Коробка 3D Blaster 5 FX5600 Ultra очень похожа на коробку от 3D Blaster 5 FX5200 Ultra: здесь используется такое же оформление с феей из официальной демонстрации Nvidia «Рассвет», но цветовая гамма более темная и имеет уклон в сине-зеленые тона. В нижней части коробки приводится информация об объеме, частоте и типе используемой памяти, а также о шине данных и дополнительных интерфейсах вывода изображения.

Печатная плата красного цвета практически идентична плате Creative FX 5200 Ultra и также повторяет референсный дизайн. Их легко перепутать, так что отличить одну карту от другой во многом помогает нанесенная шелкография. 128 МБ памяти GDDR набраны восемью микросхемами Hynix с маркировкой HY5DU283222AF-25. Их время выборки составляет 2,5 нс. Установленная в BIOS частота равна штатным для этой памяти 400 (800) МГц.

Система охлаждения тоже идентична таковой у Creative FX 5200 Ultra. Традиционный для того периода времени кулер от MSI выделяется ярким круглым радиатором с 40-мм вентилятором по центру. Оранжевый цвет покраски и расположенные по периметру ребра делают его в чем-то похожим на солнце, откуда он и получил свое прозвище. Такой компоновки оказывается достаточно для отведения 43 Вт тепла. Как и у младшей модели, радиаторы для памяти производитель пожалел. Интересно, что на аналогичных видеокартах MS-8931, продававшихся под брендом самой MSI, радиаторы присутствовали.

Результаты получены на процессоре AMD Phenom II X4 965

Nvidia позиционировала FX 5600 / Ultra на роль соперников для ATI Radeon 9500/9500 Pro, а также обновленных Radeon 9600/9600 Pro. Вдобавок, производительность новинок позволила им заменить на рынке уже устаревшие GeForce4 Ti 4800 и Ti 4200-8х, при том что вся линейка FX могла похвастаться поддержкой DirectX 9.0 и пиксельных шейдеров модели 2.1.

Характеристики Creative 3D Blaster 5 FX5600 Ultra (rev.2):

Скачать BIOS Creative FX 5600 Ultra Rev.2