Новый представитель знаменитой линейки Sound Blaster, модель Live!, была выпущена летом 1999 года и заменила уже устаревшие SB AWE64 и SB Audio PCI.

Сердцем SB Live! стал мощный цифровой сигнальный процессор (DSP) EMU10K1, который по чистой вычислительной производительности превзошел процессор SB AWE64 в 27 раз! На то время его даже сравнивали с Intel Pentium, выделенным специально для обработки звука. EMU10K1 способен выводить или записывать звук с частотой дискретизации до 48 КГц @ 16-bit при помощи новой технологии Creative – восьмиточечной системы интерполяции.

SB Live! получила полную поддержку аппаратного ускорения API DirectSound, DirectSound3D и EAX. Что касается MIDI, то, хотя этот стандарт представления музыки в играх уже доживал свои последние дни, в компании Creative отнеслись к его поддержке со всей ответственностью. SBLive! поддерживает одновременное воспроизведение до 256 каналов инструментов, из которых 64 являются аппаратными. Технология WT-синтеза использует банки инструментов от 2 МБ до 32 МБ, которые хранятся в системной памяти.

Карта поставлялась в комплекте с тремя дисками, где были записаны драйверы, утилиты и программы:

• MixMan Studio – программа для создания музыки;
• Cakewalk Express и Jamm HIT Session – программы для работы с MIDI;
• Unreal Special Version – демо-версия игры Unreal, оптимизированная под использование технологии EAX;
• Sound Forge XP – программа для работы со звуком.

В Россию SB Live! поставлялись в двух вариантах: без колонок за $99 и с колонками формата 4.1 Cambridge SoundWorks за $199.

Версия SB Live! 5.1 (SB0220) в конце 2000 года пришла на смену оригинальной модели. Процессор EMU10K1 получил новую ревизию JFF и обзавелся возможностью выводить звук на многоканальные акустические системы формата 5.1 (технология Dolby Digital 5.1) при помощи декодера Dolby AC-3, а также преобразовывать классический стереосигнал в объемный формат. Сама идея Dolby Digital 5.1 заключается в распределении звука на шесть независимых каналов: центральный, левый, правый, задний левый, задний правый и сабвуфер, что обеспечивает более реалистичную имитацию погружения при просмотре фильмов или в играх.

Благодаря технологии позиционирования звука EAX, карты Sound Blaster Live! стали практически безальтернативным выбором для геймеров, желавших получить максимум от доступных на то время технологий. Любители фильмов тоже не остались разочарованы, ведь за счет поддержки Dolby Digital 5.1 теперь стало возможным устроить настоящий кинотеатр прямо у себя дома. Однако не обошлось без ложки дегтя и на этот раз. Пользователи жаловались на драйверы Creative, которые работали нестабильно и негативно влияли на качество звука. Примерно через год, видимо осознав, что производитель не может или не хочет исправлять проблемы, команда энтузиастов решила взять ситуацию в свои руки и 1 января 2002 года запустила проект kX, целью которого стала разработка собственных WDM-драйверов для большинства актуальных звуковых карт Creative. Как гласит официальное описание: «Аудио Драйвер кХ это независимый WDM (Windows Driver Model) драйвер для всех звуковых карт, основанных на чипах EMU10K1 и EMU10K2, производимых Creative Technology Ltd. и/или E-mu Systems Inc., включая SoundBlaster Live! series, E-mu Audio Production Studio (APS), и Audigy / Audigy2.» Проект развивается до сих пор и предоставляет драйвера для современных операционных систем Windows.

Прослушать MIDI в исполнении Sound Blaster Live! 5.1 можно в этой заметке.

Характеристики SB Live! 5.1: