Многотембровый MIDI-синтезатор MT-32 был выпущен японской корпорацией Roland в 1987 году и занял место в бюджетном классе устройств для музыкантов-любителей, готовых как создавать, так и потреблять контент. При цене на момент релиза в $695 MT-32 быстро стал стандартом в области записи компьютерной музыки. На ступень выше разместились профессиональные модели D-5, D-10, D-20 и D-110, предназначенные для звуковых студий, а замкнули линейку тоногенераторов Roland флагманские модели D-50 и D-550, готовые к работе с многотрековыми записями.

Все вышеперечисленные устройства используют уникальный линейно-арифметический (Linear Arithmetic, LA) метод синтеза, который объединяет в себе синтез с использованием PCM-сэмплов и синтез методом вычитания (Subtractive). Так, если взять записанную с выхода MT-32 звуковую волну (Waveform), то часть звука, относящаяся к атаке, является цифровым сэмплом, тогда как продолжающаяся часть (Sustain) обрабатывается при помощи классического частотного (FM) синтеза.

Оригинальный MT-32 снабжен библиотекой на 128 синтезированных и 30 ритмичных звуков, которые могут воспроизводиться по 8 мелодическим и 1 ритмическому каналу. Также он умеет накладывать цифровой эффект реверберации, для чего в составе устройства даже присутствует отдельный процессор. Звуки генерируются из гармоник (до 4 штук), которые можно комбинировать различными способами. Всего доступно 32 голоса, при этом полифония зависит от тональной сложности музыкального произведения. MT-32 способен одновременно проигрывать от 8 до 32 нот.

Поскольку MT-32 появился раньше общепринятого стандарта General MIDI (GM), в нем использовался свой собственный формат для воспроизведения MIDI-файлов. Тем не менее, MT-32 оказал существенное влияние на развитие GM, поскольку новый стандарт вобрал в себя всю терминологию и технологии Roland. Позднее, в 1993 году, Roland выпустила набор SysEx GM2MT, при помощи которого можно было перепрограммировать MT-32 для получения максимально возможной совместимости со стандартом GM.

Всего существовало две ревизии MT-32: оригинальная и более новая. В новой были исправлены ошибки и добавлен стереовыход на наушники под разъем Jack-6.35 мм, тогда как изначальная версия довольствуется двумя моно-выходами.

Для подключения MT-32 к ПК требуется интерфейс обработки MIDI-команд, который компания Roland выпускала под именем MPU-401 (MIDI Processing Unit) в виде дискретных плат под различные компьютеры и лэптопы того времени. Помимо этого, MPU-401 также существовал в формате отдельного внешнего блока. В дальнейшем многие звуковые карты для ПК научились эмулировать интерфейс MPU-401 для игрового/MIDI-разъема GamePort.

MT-32 поставлялся в черной коробке без излишнего дизайнерского оформления. Внутри находятся две пенопластовые формы, которые надежно фиксируют устройство и блок питания и защищают их от ударов. Данный блок питания рассчитан на входное напряжение в 100 В и выдает на выходе 9 В / 0,65 А. Важно отметить, что минусовой контакт у него расположен внутри коннектора, тогда как современные БП используют разъем с минусом снаружи. Еще в комплекте имеется короткий мануал «Что такое MIDI» на японском языке. Стандартный MIDI-кабель 5-DIN тоже изначально присутствовал в коробке, но не сохранился.

Сам тоногенератор выполнен в черном корпусе с размерами 51 (В) x 305 (Ш) x 220 (Г) мм. Вес в сборе без блока питания составляет 1,53 кг. Энергопотребление при питании от сети 220 В не превышает 10,5 Вт. На лицевой панели располагается экран размером 10×2 линии, где отображаются каналы, инструменты и прочие сведения, а справа от него находятся индикатор активности MIDI, 10 клавиш для ввода настроек и регулятор громкости.

На заднюю панель выведены кнопка включения, разъем питания, три MIDI-интерфейса 5-DIN (для ввода, вывода и проброса сигнала) и два аналоговых аудиовывода Jack 6.35 мм под левый и правый каналы.

Данная модель MT-32 относится к первому поколению устройств и имеет печатную плату ревизии 0. Узнать ревизию можно по серийному номеру на коробке или на днище тоногенератора. Так, все устройства с номерами до 851399 относятся к первой ревизии (здесь это 843273).

Центральную часть платы занимает процессор LA-синтеза Roland MB87136A. В правой части находятся логическая матрица Roland HG61H15B59F и управляющий микропроцессор Intel C8095-90. Последний имеет пять 8-битных высокоскоростных канала I/O и полнодуплексный последовательный порт, однако не содержит собственного ПЗУ. Слева от основного процессора располагается процессор реверберации BOSS HG61H20R36F (один из брендов Roland). В качестве ЦАП используется 16-битный конвертер Burr-Brown PCM54. Остальная компонентная база включает:

• Две микросхемы постоянной маскированной КМОП-памяти (MASK CMOS ROM) Toshiba TC532000P емкостью 2 Мбита каждая (256 кБ).
• Восемь микросхем статической памяти (SRAM) NEC D4364CX-15L по 8 кБ каждая (корпус DIP28).
• Четыре микросхемы динамической памяти (DRAM) Fujitsu MB81416 по 16 кБ каждая (корпус DIP8).
• Оптопару Sharp IR3M03A.
• Контроллер дисплея Mitsubishi M5238 (корпус SIP8).
• Универсальные стираемые ППЗУ (EPROM) Mitsubishi M5M27C128K емкостью 128 кБ и Mitsubishi M5M27C256K емкостью 256 кБ (корпус DIP28).
• Микросхему ППЗУ Hitachi HN27C256G-20 емкостью 256 кБ (корпус DIP28).
• Два операционных усилителя Mitsubishi 5218 (корпус DIP8).
• Три двойных операционных усилителя с управляющим p-n переходом New Japan Radio JRC072D (корпус DIP8).

Конечно, MT-32 не лишен недостатков. Поскольку устройство изначально разрабатывалось с прицелом в бюджетный сегмент, некоторые его электрические цепи подверглись упрощению. Сильнее всего пострадал ЦАП, что вылилось в появление искажений в аналоговом сигнале. По этой причине MT-32 не подходил для использования в студиях, хотя и обладал богатым функционалом. Исправить оплошность позже взялась сторонняя компания Real World Interfaces, предложившая послепродажную модификацию MT-32 с целью улучшения качества звучания.

Тем не менее, Mt-32 стал настоящей легендой и мечтой геймеров, поскольку обеспечивал выдающееся качество MIDI-музыки по сравнению со аудиокартами Adlib, Sound Blaster и Tandy, не говоря уж о стандартной «пищалке» IBM PC. Полный перечень игр с поддержкой MT-32 можно посмотреть здесь. Он насчитывает более 400 наименований.

Характеристики Roland MT-32: