В начале марте 2003 года компания ATI провела логичное обновление флагманских видеокарт, представив Radeon 9800 Pro, которая пришла на смену заслуженной и любимой среди пользователей модели 9700 Pro. Изначальная цена на 9800 Pro составила $399.

Новинка была построена на новом чипе R350, который по своим характеристикам оказался весьма близок к R300, но получил оптимизации производительности при работе с двусторонним буфером шаблонов и поддержку т.н. F-буфера для OpenGL, расширившего возможности пиксельных процессоров. Этот буфер позволяет сохранять в памяти видеокарты не только финальные значения цвета, но также и промежуточные, благодаря чему становится возможным разбивать длинные пиксельные шейдеры на части и исполнять их на аппаратном уровне для отдельных зон экрана.

По количеству функциональных блоков R350 повторил строение предшественника. В его состав вошли:

• Восемь независимых пиксельных конвейеров с поддержкой шейдеров версии 2.0 и форматов вычислений FP24 (4) или FP24 (3+1).
• Восемь текстурных модулей (по одному на конвейер), способных выполнять трилинейную фильтрацию без потери скорости и комбинировать с ней анизотропную фильтрацию (AF).
• Четыре независимых вершинных конвейера с поддержкой шейдеров версии 2.0.
• Четырёхканальный контроллер памяти (по 64 бита на канал), связанный с графическим ядром и коммутатором шины AGP по типу «каждый-с-каждым».
• Восемь блоков растровых операций (ROP).
• Два независимых контроллера ЭЛТ-мониторов.
• Два встроенных 10-битных RAMDAC, работающих на частоте 400 МГц и обладающих функцией гамма-коррекции.
• Встроенный видеовыход TV-Out.
• Встроенный TMDS-трансмиттер, реализующий работу интерфейса DVI с разрешением до 2043×1536 пикселей.

Но главный конкурент не сидел сложа руки, а вовсю вёл разработку нового чипа NV35. В мае Nvidia представила флагмана FX 5900 Ultra, который после откровенно неудачного старта NV30 и FX 5800 Ultra должен был вернуть компании лидерские позиции в сегменте дискретной графики.

Результаты игровых тестов новинки «зелёных» пошатнули до этого прочные позиции Radeon 9800 Pro и вынудили канадскую компанию в максимально сжатые сроки придумывать адекватный ответ. Отсюда и появилась концепция удвоения объёма памяти, воплотившаяся в видеокарте Radeon 9800 Pro 256 MB. Поскольку времени на разработку у ATI было очень мало, компании пришлось прибегнуть к использованию 16 микросхем медленной и горячей памяти GDDR2, от которой до этого отказалась Nvidia из-за многочисленных проблем с FX 5800 Ultra. Кроме того, дизайн печатной платы явно проектировался на скорую руку и поэтому не отличался оптимальностью. В продажу версии Radeon 9800 Pro с 256 мегабайтами памяти начали поступать в конце мая 2003. Рекомендованная цена составила $499.

Представленная здесь модель продавалась компанией Gigabyte под именем GV-R98P256D, хотя в действительности она является полным референсом от ATI.

Печатная плата окрашена в фирменный красный цвет. Левая её часть, где располагается подсистема питания, не претерпела изменений по сравнению с оригинальной Radeon 9800 Pro, но правую сторону пришлось переработать, чтобы уместить там вдвое большее число микросхем памяти. Соответственно, длина платы также увеличилась – до 20 см. Ещё в правом верхнем углу разместился классический разъём дополнительного питания 4-pin MOLEX, пришедший на смену неудобному разъёму Floppy у Radeon 9700 Pro.

Отличительная особенность Radeon 9800 Pro 256MB – наличие сразу шестнадцати микросхем памяти, размещённых с обеих сторон платы. Здесь используется память типа GDDR2 от Samsung с маркировкой K4N26323AE-GC22. Внутренняя организация банок имеет вид [1M x 32 бита x 4 банка]. Они собраны в корпусах типа 144-Ball FBGA. Рабочее напряжение памяти довольно высокое и составляет 2.5 В (+- 0.1 В). Время выборки составляет 2,2 нс, что соответствует частоте в 450 (900) МГц, однако реальная рабочая частота снижена до 450 (700) МГц в соответствие со спецификациями ATI для 9800 Pro.

Может показаться, что производитель специально оставил запас для разгона, однако в действительности это не так. Память GDDR2 очень чувствительна к наводкам и для стабильной работы требует наличия хорошего экранирования в дизайне печатной платы, а также эффективного охлаждения. К сожалению, Radeon 9800 Pro 256 не может похвастаться ни тем, ни другим, так что не стоит рассчитывать на прибавку по частоте памяти более пары десятков мегагерц.

Подсистема питания ядра включает две фазы, которыми управляет двойной синхронный DC/DC-преобразователь Semtech SC1175CSW, размещённый с обратной стороны платы. На каждый из двух наборов по 8 микросхем памяти приходится по одной фазе питания. Первая построена на базе двух N-канальных мосфетов International Rectifier, тогда как другая использует двойной мосфет STMicroelectronics. Управляют ими синхронные ШИМ-контроллеры Intersil ISL6522CB.

Тепловыделение Radeon 9800 Pro доходит до 47 Вт. Для охлаждения ядра R350 используется небольшой алюминиевый радиатор ромбовидной формы, в центре которого установлен 45-миллиметровый вентилятор ADDA AD0512MX-RB0 мощностью 1,2 Вт. Кулер получился простым, но продуманным и довольно тихим (он тише штатного охладителя Radeon 9700 Pro, не говоря уж про «турбофен» FlowFX).

У некоторых экземпляров чипов R300 имелась проблема, когда металлическая защитная рамка оказывалась чуть выше кристалла, что ухудшало контакт с радиатором. Инженеры, проектировавшие систему охлаждения Radeon 9800 Pro, учли этот недостаток и добавили на основание радиатора фрезерованный выступ в месте контакта с чипом. Слава богу, они также отказалась от применения жёлтой «термолипучки» на чипе в пользу классической пасты, которую легко смыть и заменить.

На каждую микросхему памяти наклеен собственный небольшой алюминиевый радиатор. Причём на нижнем левом радиаторе (с лицевой стороны платы) производитель сделал небольшой срез, чтобы можно он не мешал установке основного кулера. Транзисторы питания чипа закрыты маленьким пассивным радиатором, также посаженным на клей.

Результаты получены на процессоре AMD Phenom II X4 965

Из первых обзоров Radeon 9800 Pro 256 стало ясно, что «лишние» 128 МБ медленной и горячей памяти GDDR2 не давали существенных преимуществ перед Radeon 9700 Pro, FX 5800 Ultra или оригинальной 9800 Pro. Разница в производительности между двумя версиями Radeon 9800 составляла 5-8%, за которые приходилось доплатить $100-150 ценовой разницы. Однако при использовании быстрого 4-ядерного процессора и драйверов 2010 года Radeon 9800 Pro 256 существенно опережает FX 5900 Ultra, причём в 3DMark 2005 года разница в результатах оказывается трёхкратной!

Характеристики Radeon 9800 Pro 256 MB:

Спасибо Александру CoolTweak за ремонт видеокарты Radeon GV-R98P256D.