Creative Technology
Компания Creative Technology была основана в Сингапуре в 1981 году, причем изначально это была обычная мастерская по ремонту компьютеров. Первым собственным продуктом Creative можно считать модуль расширения памяти для Apple II. Затем мастерская занялась сборкой ПК для китайского рынка, делая акцент на их мультимедийные возможности. Тогда и зародилось будущее направление деятельности Creative – разработка звуковых и мультимедиа устройств.
В 1988 году было запущено американское подразделение, которое расположилось в Милпитасе, Калифорния, а в 1993 году компания вышла и на европейские рынки. Третье подразделение Creative для азиатского региона задержалось и было основано только в 1999 году.
Первая звуковая карта от Creative для IBM PC вышла в 1987 году под названием Creative Music System (C/MS). Она была основана на микросхемах Philips SAA 1099 и поддерживала 12 голосов. Впрочем, большой популярности C/MS не получили, поскольку уступали конкурирующим решениям от AdLib.
Компания извлекла урок и в 1989 году представила первую звуковую карту под маркой Sound Blaster. Впоследствии под этим легендарным брендом будут выпускаться все потребительские звуковые карты Creative. Помимо системы C/MS Sound Blaster получил такой же MIDI-синтезатор Yamaha YM3812 (OPL2), который использовался в картах AdLib, и компоненты для обработки цифровых сэмплов. Благодаря этим новым возможностям, поддержке стереозвучания (правда, только системой C/MS) и агрессивной маркетинговой политике Creative ждал феноменальный успех. Более того, стандарт для ПК-аудио получил одноименное название – Sound Blaster.
Полноценные стереофонические Sound Blaster появились в 1992 году и получили суффикс PRO в названии.
В марте 1994 года компания представила еще одну знаменитую серию звуковых карт SB AWE32. Они были основаны на 16-битном стандарте Sound Blaster и первыми получили MIDI-синтезатор EMU8000, работающий по принципу волновых таблиц (WaveTables). Как ясно из названия, эти карты имели 32 голоса. Всего существовало пять линеек AWE32, а общее число различных моделей карт дошло до 30. В ноябре 1996 года появился ее последователь – AWE64, получивший 64 голоса (хотя 32 из них эмулировались программно).
В середине 90-х годов Creative также пыталась закрепиться на рынке CD-приводов, но потерпела неудачу, не выдержав конкуренции с более дешевыми моделями других производителей.
14 июля 1997 года на рынке потребительского аудио у Creative появляется сильный конкурент – звуковая карта Aureal Vortex 3D, выполненная под шину PCI. Creative оказалась не готова к быстрому отказу от проверенной временем ISA и переходу на новый стандарт подключения периферии, поэтому для выпуска конкурентоспособного продукта в январе 1998 года она приобрела компанию Ensoniq за $77 млн.
Первой звуковой картой для шины PCI стала Sound Blaster Live!. Ее начальная модификация, построенная на микросхеме EMU10K1, была выпущена в августе 1998 года и ей предстояло конкурировать с ожидавшейся Aureal Vortex 2.
В апреле 1999 года после многочисленных судебных разбирательств с Creative компания Aureal была вынуждена объявить себя банкротом, и главный конкурент с радостью выкупил ее имущество. Тогда же Creative запустила в продажу линейку проигрывателей NOMAD, которые затем превратились в MP3-плееры MuVo и Zen.
Технология Environmental Audio Extensions (EAX), первая ревизия которой появилась в звуковых картах Sound Blaster Live и плеерах NOMAD/Zen, совершила настоящую революцию в области позиционирования звука. EAX – это расширение звукового API DS3D от Microsoft, являющегося частью DirectX. DS3D управляет позиционированием источников звука и ориентированием слушателя в виртуальном пространстве игры. Хотя Creative разрешила эмулировать поддержку EAX другими звуковыми процессорами, именно ради полной аппаратной поддержки этой технологии геймеры отдавали предпочтение Sound Blaster, когда речь заходила о выборе звуковой карты. Последняя версия EAX 5.0 была представлена в семействе звуковых карт X-Fi в августе 2005 года.
Первое поколение карт семейства Audigy пришло на смену Live! в 2001 году. Они были оборудованы процессором EMU10K2 (на чипе CA0100), который имел встроенный DSP и нативную поддержку EAX 3.0 ADVANCED HD, а также умел преобразовывать стереосигнал в формат 5.1. Это позволяло обрабатывать до четырех EAX-эффектов одновременно. Линейка Audigy стала очень популярной, обросла множеством версий, и до сих пор Sound Blaster Audigy Rx и Audigy Fx остаются лидерами среди мультимедиа-аудио.
В 2002 году Creative приобрела ZiiLABS, подразделение компании 3Dlabs, основанное еще в 1994 году. Позднее, в 2009 году, под маркой ZiiLABS будет представлен медиапроцессор ZMS-05, основанный на архитектуре ARM Cortex A9 и обладающий 96 вычислительными блоками. А в 2012 году Creative лицензирует некоторые технологии ZiiLABS корпорации Intel.
13 мая 2005 года Creative анонсировала технологию Xtreme Fidelity (X-Fi) и одноименный звуковой процессор, а 2 августа компания продемонстрировала звуковые карты нового поколения – SoundBlaster X-Fi. Суть X-Fi по мнению производителя заключалась в обеспечении 24-битного качества звука при соотношении сигнал/шум 110 дБ или лучше, а также поддержке новой технологии CMSS (Creative Multi Speaker Surround) для обеспечения 3D-звучания в многоканальных аудиосистемах и наушниках.
В 2007 году Creative уходит с биржи NASDAQ, а в начале 2008 года решает сократить персонал в техническом центре Creative Labs (Стилуотер, Оклахома). Возможно, финансовое положение Creative пошатнулось из-за выхода на рынок качественных потребительских звуковых карт компании ASUS, которая представила модель Xonar D2 в июне 2007 года.
В середине 2013 года Creative выпустила флагманскую линейку звуковых карт Sound Blaster Z, а через год расширила ее более доступными моделями Audigy FX и RX.
До сих пор Creative и ASUS являются основными конкурентами в области мультимедийного аудио.
Впрочем, помимо Sound Blaster стоит также упомянуть и про другие известные торговые марки Creative:
- Wave Blaster – внешний MIDI-синтезатор для Sound Blaster 16, Sound Blaster AWE32;
- 3D Blaster – под этой маркой компания выпускала видеокарты, основанные на чипах от 3dfx и Nvidia;
- Video Blaster – платы видеозахвата и обработки видео, работающие в связке с видеокартой.
- Modem Blaster – Dial-Up модемы.
Звуковые карты Creative в коллекции: