Первый флагман ATI/AMD из новой эпохи унифицированных шейдеров – Radeon HD 2900 XT – оказался не вполне удачным и не смог составить конкуренцию GeForce 8800 GTX. Тогда AMD попыталась исправить положение путём выпуска более быстрой модификации с суффиксом XTX, но инженерные образцы этих карт также не оправдали возложенных надежд. Понимая, что спроектировать полностью новое ядро за короткий срок нереально, компания решила сменить концепцию. Она отказалась от «больших ядер» R600 в пользу более компактных и дешевых в производстве RV670. Изначально новый чип должен был лечь в основу видеокарты Radeon HD 2950 XTX, которой и пророчили заменить на рынке HD 2900 XT, однако в итоге AMD разумно предпочла выделить новинку в новую «трёхтысячную» серию.

Релиз Radeon HD 3870 состоялся 19 ноября 2007 года, и примерно тогда же стало известно о готовящейся к выходу модели Radeon HD 3870 X2, построенной на паре ядер RV670 (кодовое имя R680). Именно она должна была сразиться за верхние строчки в бенчмарках с GeForce 8800 Ultra. В продаже Radeon HD 3870 X2 появилась 28 января 2008 года по цене в $449 (или €399).

При проектировании чипа RV670 акцент явно был сделан не на чистой производительности, а на сокращении энергопотребления. В результате он не сильно оторвался от R600 по гигафлопсам (12,4 у HD 3870 против 11,89 у HD 2900 XT), однако получил вдвое более низкий TDP (106 Вт против 215 Вт у R600). Добиться такого результата AMD удалось благодаря переходу на передовой техпроцесс в 55 нм и сокращению шины памяти с 512 до 256 бит. При этом количество суперскалярных шейдерных процессоров, блоков ROP и текстурных модулей не изменилось.

Версия HD 3870 X2 от компании Sapphire является полным референсом. Она поставляется в крупной коробке, выполненной в фирменных красно-черных цветах AMD. На лицевой стороне изображена отрендеренная 3D-модель девушки с распростёртыми объятиями. Сюда же помещены картинки, по которым можно узнать о поддержке видеокартой технологии CrossFire X, наличии 1 ГБ памяти (суммарно) и присутствии в комплекте программы PowerDVD.

С обратной стороны коробки приводится маркетинговое описание всей мощи двухчиповой технологии, и кратко расписываются особенности Radeon HD 3870 X2. Также Sapphire не упустила шанс продемонстрировать часть своих наград от различных изданий, завоёванных компанией с 2002 года.

Комплект поставки нельзя назвать богатым для флагманской видеокарты, однако он вполне достаточен. В картонном боксе можно найти:

• CD с драйверами Catalyst;
• CD с плеером CyberLink PowerDVD;
• CD с приложением для работы с мультимедиа и записи дисков CyberLink DVD Suite;
• Два переходника питания Molex – 6-pin;
• Переходник с S-Video на компонентные разъемы;
• Два переходника DVI-I – VGA;
• Гибкий мостик CrossFire.
  

AMD не стала собирать две отдельные платы в «бутерброд», как это сделала Nvidia в GeForce 7950 GX2, а расположила чипы RV670 на одной плате, развернув их друг к другу. Важно отметить, что инженерам удалось не выйти за габарит 27 см в длину (как и у 8800 GTX), поскольку при превышении этого размера у видеокарты сразу же возникли бы проблемы с совместимостью со многими корпусами того времени. Расплатой за относительную компактность стала высочайшая плотность компоновки – все 27 см текстолита буквально усыпаны SMD-конденсаторами, резисторами и другими элементами. Между чипами установлен коммутатор PLX PEX8547, который делит 16 линий PCi-E на две группы по 8 и отвечает за совместную работу ядер по технологии CrossFire X.

На плате предусмотрено по 4 посадочных места для фаз питания каждого из графических процессоров, однако половина из них не распаяна. Питание цифровое, с поддержкой технологии ATI PowerPlay. Элементная база включает сдвоенные катушки Pulse PA1312NL и ШИМ-контроллеры Volterra VT1165MF. Каждому блоку памяти досталось по одной фазе, где напряжения формируют 3-амперные линейные регуляторы uPI Semiconductor uP7706.

Подсистема памяти включает 16 банок Samsung GDDR3 (по 4 на каждый чип с каждой стороны платы). Маркировка K4J52324QE-BJ1A даёт понять, что перед нами самая быстрая память в данной линейке производителя. Микросхемы упакованы в корпуса FBGA-136 и способны функционировать на частоте до 1000 (2000) МГц при напряжении не выше 2,0 В. У Radeon HD 3870 X2 рабочая частота памяти снижена до 900 (1800) МГц.

Слабым местом Radeon HD 3870 X2, равно как и её последовательницы, HD 4870 X2, оказалась система охлаждения. Тот принцип, что успешно работал для одночиповых видеокарт, когда размещённый в правой части вентилятор прогоняет воздух через радиатор и выбрасывает его из корпуса ПК, оказался неэффективен при добавлении на плату второй «головы».

Проблема в том, что воздух сначала проходит через один процессор, а потом, будучи уже нагретым, через второй. Инженеры попытались нивелировать эту неравномерность в охлаждении, для чего правый радиатор сделали алюминиевым, а левый медным, однако это не слишком помогло. Даже в простое разница в температурах между двумя кристаллами составила более 10°.

Конструктивно кулер можно разделить на пять составляющих:

1) Печатную плату закрывает массивная алюминиевая рама, которая призвана отводить тепло от микросхем памяти, силовых элементов и коммутатора PLX.

2) Сверху на раму ставятся два основных радиатора: медный и алюминиевый.

3) В правой части рамы крепится стандартный тангенциальный вентилятор диаметром 75 мм. Здесь используется модель NTK Technologies CF1275-B30H-C002 мощностью 12 Вт.

4) С обратной стороны плату закрывает алюминиевый бэкплейт, контактирующий с микросхемами памяти. Он имеет множество вырезов под выступающие электронные компоненты.

5) Наконец, сверху всю конструкцию накрывает кожух из полупрозрачного красного пластика. Он выполняет функцию воздуховода и помогает выбрасывать горячий воздух за пределы корпуса компьютера.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7-4770K @ 4.3 ГГц

Относительно одиночной Radeon HD 3870, частоты ядер RV670 у двухчиповой карты были повышены с 776 до 825 МГц, что обеспечило некоторую прибавку частоты кадров в играх. При хорошей поддержке технологии CrossFire X со стороны приложений Radeon HD 3870 X2 догоняла и даже опережала 8800 GTX, при этом стоила она на $50 дешевле GeForce. Трудности у HD 3870 X2 начинались при активации сглаживания, которое заметно просаживало FPS. Также все плюсы от наличия на борту второго чипа перечёркивали игры, лишённые поддержки CrossFire. В них производительность HD 3870 X2 опускалась до уровня GeForce 8800 GS.

Характеристики Sapphire Radeon HD 3870 X2:

Скачать BIOS Sapphire Radeon HD 3870 X2