В марте 2008 года у Nvidia не было острой необходимости выпускать двухпроцессорную видеокарту, но пока новый одночиповый флагман в лице GTX 280 запаздывал, в компании решили назначить на вакантное место лидера 9000-й серии GeForce модель 9800 GX2. Новинка объединила в себе две платы с чипами G92, уже хорошо знакомыми потребителю по видеокартам 8800 GTS 512.

GeForce 9800 GX2 положила начало новой линейке, хотя по своим техническим характеристикам она напоминала «склейку» из двух GeForce 8800 GTS 512. Чтобы понизить тепловыделение, частота ядра была снижена с 650 до 600 МГц, а вот память, напротив, оказалась быстрее: 1000 против 960 МГц GDDR3. Микросхемы Qimonda, применявшиеся на 8800 GTS 512, уступили место чипам от Samsung. Судя по маркировке K4J52324QE-BJ1A, частота в 1000 МГц является для них штатным режимом работы. Объем памяти не изменился, и каждая плата получила в собственное распоряжение по 512 МБ.

Возможно, идея создать двухпроцессорную карту на основе чипов G80 посещала инженеров Nvidia еще в 2007 году, но если так, то горячий нрав 90-нм ядра заставил отвергнуть такую концепцию. Процессоры G92, на которых построена 9800 GX2, по сравнению с G80 производились по более передовому 65-нм техпроцессу и обладали более узкой шиной памяти – 256 против 384 бит. Такие изменения позволили создать двухслотовую видеокарту на базе двух чипов, причем ее общее энергопотребление не вышло за рамки 200 Вт.

GeForce 9800 GX2 сохранила двухплатный дизайн, известный по моделям 7900 GX2 и 7950 GX2, но компоновка претерпела значительные изменения. Если у карт 7000-й серии платы располагались чипами вверх, а система охлаждения у каждой из них была независимой, то необходимость рассеять 200 Вт тепла потребовала иных инженерных решений. Теперь видеокарта стала еще больше напоминать «сэндвич»: в центре расположился единый монолитный кулер, а платы прикручивались к нему чипами вовнутрь.

Дизайн самих печатных плат существенно переработан по сравнению с 8800 GTX/GTS или вышедшей позднее 9800 GTX. У верхней платы чип повернут на 90° и «смотрит» в сторону задней панели, тогда как у нижней компоновка чипа классическая. В задней части каждой платы сделан большой вырез для забора воздуха вентилятором. Разводка самих плат несколько отличается, но все же у них много общего: обе оснащены видеовыходами и разъемами дополнительного питания. Нижней плате достался чип-коммутатор и разъем SLI, позволяющий объединить две 9800 GX2 в мощнейшую связку Quad SLI. Также на ней находится разъем PCI-E x16. Верхняя плата в дополнение к DVI получила еще и разъем HDMI, а в задней ее части можно обнаружить 4-pin коннектор для подключения вентилятора. Подсистема питания идентична и в обоих случаях выполнена по схеме: 3 фазы для чипа и 1 фаза для памяти. Жесткий соединительный мостик, применявшийся в 7950 GX2, уступил место гибкому шлейфу, который аккуратно огибает радиатор снизу. При работе карты зеленые светодиоды сигнализируют о состоянии питания.

Система охлаждения 9800 GX2 во многом уникальна. Радиатор расположен между двумя алюминиево-магниевыми пластинами, причем вся конструкция надежно спаяна в монолит и покрашена в черный цвет порошковой краской. Каждая пластина целиком закрывает свою плату, обеспечивая контакт с чипом через термопасту и с памятью/силовыми транзисторами через термопрокладки. В задней части радиатора смонтирован радиальный вентилятор, конструкция лопастей которого оптимизирована для равномерного забора воздуха с каждой стороны. Снаружи карта со всех сторон «закована» в металлическую броню. Алюминиевый кожух, выкрашенный черной эмалью, придает 9800 GX2 внушительный вид и превращает ее в черный блестящий кирпич. Стоит отметить, что основная часть воздуха выбрасывается не через заднюю панель, а через отверстия на боковой грани карты, так что он в итоге остается в корпусе системного блока.

Компания ASUS, под чьим брендом продавалась данная модель GeForce 9800 GX2, решилась на смелый заводской разгон и повысила базовую частоту ядра до 670 МГц, а памяти – до 1065 МГц. Надо полагать, использование чипов с низким значением VID (и, следовательно, низким базовым напряжением) позволило пойти на такой шаг.

Весной 2008 года у GeForce 9800 GX2 не было конкурентов по производительности. Карта предлагалась по цене $599 – $649 и могла сравниться со связкой из двух 8800 GTS 512 или даже двух 8800 GTX, но из-за скорого выхода GTX 280 она так и не стала популярной. Сложная компоновка, высокий нагрев, шум и неработоспособность технологии SLI в некоторых играх не позволили GX2 стать предпочтительным выбором в сравнении с одночиповой GTX 280.

Результаты получены на системе с процессором Core i7-4770K @ 4.3 ГГц

Характеристики ASUS GeForce 9800 GX2: