После серии Radeon 8500 компания ATI поняла, что не сможет эффективно конкурировать с Nvidia при помощи одного лишь собственного производства видеокарт и начала заключать контракты со сторонними производителями. Нереференсные версии Radeon 8500 от Gigabyte или Hercules пользовались успехом у аудитории, поэтому неудивительно, что с релизом чипа R300, который случился 18 июля 2002 года, вендоры получили возможность устанавливать собственные системы охлаждения на видеокарты на его основе и даже проектировать нереференсные платы. Основным партнером ATI в выпуске и реализации видеокарт на то время стала компания Sapphire Technologies, принадлежащая консорциуму PC Partner Group. Она выпускала видеокарты Radeon еще с 7000-й серии.

R300 стал запоздалым ответом ATI на GeForce 4 и NV25. На его базе была построена флагманская видеокарта 9000-й серии Radeon 9700 Pro, предложившая поддержку DirectX 9.0 и пиксельных шейдеров версии 2.0. Этот чип содержал 107 млн. транзисторов и имел в своем составе сразу 8 пиксельных и 4 вершинных конвейера. Также он стал первым потребительским решением, предложившим широкую 256-битную шину памяти, за счет которой даже при использовании вполне доступных микросхем DDR производителю удалось обеспечить пропускную способность почти в 20 Гбит/сек.

Вдобавок R300 обладал поддержкой множества полезных технологий, среди которых:

• Сглаживание SMOOTHVISION версии 2.0 с поддержкой мультисэмплинга (MSAA).
• Технология обработки видео VIDEOSHADER.
• Технология HyperZ III, позволяющая экономить пропускную способность памяти.
• Алгоритмы иерархического Z-буфера и раннего отсечения по глубине.
• Ускорение DVD-видео MPEG-1 и MPEG-2.
• Аппаратная гамма-коррекция на уровне RAMDAC.

Перед нами Sapphire Radeon 9700 Atlantis Pro «Ultimate Edition». Эта модель была представлена в феврале 2003 года и отличалась от обычной Atlantis Pro предустановленным пассивным охладителем от Zalman и наличием площадки для чипа RAGE Theater, отвечающего за функции ввода-вывода видеосигнала через интерфейс S-Video. Впрочем, на данной карте он не распаян.

С каждой стороны платы установлено по 4 микросхемы памяти DDR SDRAM от EtronTech. Это самая быстрая память в своем классе, о чем свидетельствует маркировка EM6A9320BI-2.8. Две последние цифры указывают на время выборки в нс, что соответствует штатной частоте 350 (700) МГц. Впрочем реальная частота работы памяти ниже и достигает лишь 310 (620) МГц. Каждая микросхема скомпонована по формуле 4Mx32 и упакована в корпус FBGA. Штатное напряжение равно 2,8 В.

Где же сам радиатор от Zalman? Неизвестно. Предыдущий владелец предпочел заменить его на более эффективный кулер Arctic Cooling VGA Silencer, предназначенный специально для видеокарт Radeon 9700 Pro. В отличие от универсальных альтернативных кулеров он поставлялся в комплекте со специальной задней панелью двухслотового дизайна с вырезом для выброса воздуха за пределы системного блока и отверстием для крепления тумблера. Данный переключатель соединен с семилопастным радиальным вентилятором и при замыкании контакта активирует «турбо-режим» работы.

Радиатор от Arctic представляет собой массивный алюминиевый брусок с фрезерованным основанием. В его конструкции не используются медные вставки или тепловые трубки, но за счет огромной теплоемкости у основания он достаточно эффективно отводит тепло от чипа. Сверху радиатор закрывается пластиковым кожухом.

Atlantis Pro Ultimate предлагалась по цене в $300, а в комплекте с картой помимо традиционных переходников поставлялись две игры: Soldier of Fortune II и Return to the Castle Wolfenstein и программа для проигрывания дисков PowerDVD.

Результаты получена на процессоре Intel C2Q QX9650 @ 3.12 ГГц

После релиза Radeon 9700 Pro на полгода стала абсолютным чемпионом в обработке 3D-графики. По производительности она существенно опережала четвертое поколение видеокарт GeForce (особенно при активации сглаживания и фильтрации текстур), а по совокупности потребительских характеристик успешно конкурировала даже с новым флагманом от Nvidia – GeForce 5800 Ultra.

Характеристики Sapphire Radeon 9700 Atlantis Pro Ultimate:

Спасибо Виктору Visionaire и Александру CoolTweak за восстановление видеокарты Sapphire Radeon 9700 Atlantis Pro Ultimate.