Компания ASUS раньше славилась своей любовью к выпуску эксклюзивных двухпроцессорных видеокарт. В сентябре 2009 года, когда AMD представила чип Cypress и поколение Radeon HD 5000, титул самой быстрой видеокарты все еще принадлежал ASUS MARS. Этот массивный графический ускоритель был построен на базе двух двухгигабайтных GeForce GTX 285 и по абсолютной  производительности обходил даже нового одночипового флагмана AMD – HD 5870. Однако уже в ноябре калифорнийская компания представила мощнейшую двухчиповую видеокарту Radeon HD 5970, в основу которой легли два полноценных чипа Cypress. Новое поколение графики от Nvidia запаздывало, и компании ASUS представился превосходный шанс вновь заявить о себе, выпустив уникальную лимитированную версию HD 5970.

Летом 2010 года на смену римскому богу войны, который к тому времени уже уступил первенство по 3D-производительности референсной модели HD 5970, пришел его олимпийский коллега – ASUS ARES. Так родились две «божественные» серии лимитированных видеокарт ASUS ROG. В будущем компания выпустит еще по две модели MARS и ARES, но пока эта первая инкарнация греческого бога войны заслуженно завоевала титул чемпиона по абсолютной производительности.

Начать рассказ про ARES стоит, конечно же, с упаковки. Видеокарта поставляется в настоящем алюминиевом чемодане размерами 45,5 x 33,5 x 13 см. Он выглядит очень крепким и массивным. Углы чемодана дополнительно укреплены стальными накладками, а каждая из двух защелок оборудована собственным кодовым замком. Надежная защита от посягательств на вашу видеокарту. В правом нижнем углу красуется шильдик с именем карты. Внутри чемодан заполнен мягким вспененным материалом, в котором вырезаны ниши для видеокарты и комплекта поставки. Тут можно обнаружить два переходника питания 6-pin – 8-pin, переходник DVI – DP, магнитик на холодильник с эмблемой ROG, геймерскую мышь и небольшой буклет с описанием процесса разработки дизайна карты.

Из-за использования медных радиаторов карта получилась очень тяжелая – около 2,5 кг. Размеры печатной платы составляют 29,5 x 13 см. Видно, что по ширине она выходит за пределы задней панели на 3 см. Сверху радиаторы закрыты толстым металлическим кожухом, форма которого пытается повторить рисунок на щите Ареса. Он раскрашен в традиционные для продуктов линейки ROG цвета: красный и черный. На задней панели всего три видеовыхода: DVI, HDMI и DP, но они позволяют задействовать технологию Eyefinity при подключении трех мониторов. Разъемов дополнительного питания также три: два восьми- и один шестиконтактный. На обратной стороне платы размещены специальные площадки для замеров напряжений ГП и памяти – они очень полезны при разгоне.

Основа системы охлаждения – два массивных цельномедных радиатора. Они практически идентичны по своей конструкции, но в правом (относительно задней панели) сделан дополнительный вырез под элементы подсистемы питания. Распределять тепло по ребрам помогают четыре 8-мм тепловые трубки, а обдув обоих радиаторов обеспечивает единственный центральный 100-мм вентилятор NTK мощностью 15,6 Вт. В целом охлаждение получилось очень эффективным. Рост температур обоих чипов в нагрузке FurMark остановился около отметки в 80°.

Микросхемы памяти на обратной стороне платы закрыты алюминиевой пластиной, на которой вырезаны длинные продольные ребра радиатора. Память, силовые элементы и чип-коммутатор на лицевой стороне платы закрыты еще одной большой алюминиевой пластиной сложной формы. Для лучшего охлаждения на ней присутствует множество ребер и «иголок», а в середине верхней части закреплен небольшой медный радиатор, контактирующий с транзисторными сборками подсистемы питания графических процессоров.

С технической точки зрения ARES представляет собой две двухгигабайтные Radeon HD 5870, скомпонованные на одной плате. За функцию объединения двух чипов отвечает коммутатор AMD 8647. Питание обоих ГП 4-фазное, а в качестве контроллеров используются микросхемы Volterra VT1165 (у референсной HD 5970 на каждый чип приходится по 3 фазы). Питание памяти однофазное с контроллерами Volterra VT238. Наконец, контроллер памяти довольствуется двумя фазами и контроллером Volterra VT1165.

ARES снабжен удвоенным по отношению к HD 5970 объемом памяти. В итоге на каждый чип приходится по 2 ГБ GDDR5. Всего с каждой стороны платы распаяны по 16 микросхем Hynix H5GQ1H24AFR-T2C. Они работают при напряжении 1.5V с частотой 1200 (4800) МГц, что несколько ниже их номинального значения, составляющего 1250 (5000) МГц.

Стоит упомянуть и про комплектную мышь ASUS ROG Mobkul. Она заточена под правую руку, оснащена двумя боковыми кнопками и переключателем DPI. Верхняя часть покрыта прорезиненным составом SoftTouch, который, однако, оказался некачественным и за годы хранения сделался липким и начал слезать.

ARES, как и его предшественник MARS, был выпущен ограниченным тиражом в 1000 экземпляров. Цена одной карты составляла $1000. Трудно сказать, смогли ли продажи ARES хотя бы компенсировать компании ASUS расходы на проектирование печатной платы, разработку дизайна, комплектацию, дистрибуцию и маркетинг, но одно ясно точно – выпуск на рынок такого продукта поднял имидж компании и позволил заявить о себе, как о лидере среди производителей дискретных видеоадаптеров.

При хорошей масштабируемости технологии CrossFireX ARES оказывался недосягаем не только для Radeon HD 5970 и GeForce GTX 480, но даже и для вышедших позднее Radeon HD 6970 и GeForce GTX 580. Лишь новые двухчиповые флагманы AMD и Nvidia смогли обойти детище ASUS.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7-4770K @ 4.3 ГГц

Характеристики ASUS ARES: