Появление серии Radeon HD 4000 пошатнуло позиции Nvidia в среднем и средне-высоком сегментах, однако на самых верхних строчках рейтингов производительности прочно обосновались флагманы GeForce GTX 285 и GTX 295. Если против первого из них AMD могла выставить двухчиповую Radeon HD 4870 X2, то GeForce GTX 295 оставался для неё недосягаем. 2 апреля 2009 года для усиления собственных позиций на рынке и создания конкуренции с GTX 260 216SP компания из Саннивейла выпустила Radeon HD 4890. В серии HD 4000 этот новый одночиповый флагман встал на ступень выше популярной модели HD 4870.

Специально для Radeon HD 4890 AMD разработала улучшенную версию ядра RV770 под названием RV790. Этот чип сохранил такую же конфигурацию всех функциональных блоков, но получил ряд оптимизаций. Первое, что бросается в глаза при прямом сравнении с RV770 – это повышенная на 100 МГц базовая частота. Добиться такого разгона удалось за счет создания особого массива-кольца «Recap Ring», который окружал ГП и уменьшал паразитные наводки. Кроме того, инженеры AMD провели оптимизации работы вычислительных блоков, что позволило несколько увеличить производительность.

Но у Nvidia уже был готов ответ, и в тот же самый день компания представила GeForce GTX 275 – ещё одного носителя чипа GT200b с урезанным до 896 МБ объемом памяти и, соответственно, сокращенной до 448 бит шиной. Стоит отметить, что ядра именно такой конфигурации использовались в GTX 295. Как показали первые тесты производительности, между двумя новинками практически установился паритет, а две HD 4890 наконец-то смогли обойти двухчиповую GTX 295.

Первой и самой высококлассной модификацией Radeon HD 4890 от компании Sapphire стала модель Atomic. Журналистам она была показана 30 апреля 2009 года, а официальный анонс состоялся через неделю. Atomic была выпущена ограниченным тиражом и построена на отборных (по заверениям производителя)  графических чипах RV790. Она получила печатную плату референсного дизайна AMD, но фирменного синего цвета, систему охлаждения с испарительной камерой и внушительный разгон по ядру/памяти до 1000/4200 МГц.

18 мая Sapphire расширила линейку флагманских Radeon, представив модель HD 4890 Vapor-X. По сравнению с Atomic, новинке досталась более простая система охлаждения Vapor-X (хотя так же с испарительной камерой, что и нашло отражение в названии). Кроме того, для неё компания спроектировала собственную печатную плату. Vapor-X была разогнана с завода до 870/4200 МГц по ядру/памяти. В США двухгигабайтная версия Sapphire HD 4890 Vapor-X предлагалась за $289 – на $30 дороже аналогичной карты с 1 ГБ памяти.

27 мая Sapphire показала видеокарту Radeon HD 4890 Toxic, которая унаследовала от Atomic референсную печатную плату и массивную систему охлаждения с испарительной камерой, но ограничилась чуть более скромным разгоном по ядру – до 960 МГц.

Наконец, 11 августа 2009 появилась базовая модель New Edition, которая и замкнула всю линейку. На их производство были пущены платы от Vapor-X, но элементная база подверглась качественному и количественному сокращению. Также эта «Новая Версия» лишилась испарительной камеры, променяв её на систему охлаждения классической конструкции с четырьмя тепловыми трубками.

Данная версия Sapphire HD 4890 Vapor-X может похвастаться удвоенным объёмом памяти GDDR5. К восьми микросхемам Qimonda IDGV1G-05A1F1C-40X с лицевой стороны платы добавились ещё восемь на обратной стороне. К слову, такая же память типа GDDR5 использовалась и на эталонных Radeon HD 4890 от AMD. Чипы упакованы в корпуса формата PG-TFBGA 170 и функционируют при напряжении в 1,5 В. Пропускная способность составляет 4 Гбита/сек на контакт, что соответствует штатной частоте в 1000 (4000) МГц. Тем не менее, Sapphire не побоялась выйти за рамки спецификаций и дополнительно разогнать память до 1050 (4200) МГц.

Подсистема питания графического чипа и памяти построена по классической схеме с применением отдельных N-канальных мосфетов D472 и D452, рассчитанных на токи до 35 и 50 Ампер соответственно. Управляет формированием питания на чипе 6-фазный ШИМ-контроллер uPI Semiconductor uP6206AK, а на памяти – двухфазный ШИМ-контроллер uP6201BQ. Оба они находятся с обратной стороны платы.

Вместо двух шестиконтактных коннекторов дополнительного питания компания Sapphire решила использовать один шести- и один восьмиконтактный, что повысило максимально допустимое энергопотребление карты до 300 Вт. В перспективе это может помочь при разгоне. К сожалению, увеличить напряжение питания программными средствами на HD 4890 Vapor-X нельзя, однако в сети есть схемы несложной аппаратной модификации. Вольтмод позволяет рассчитывать на покорение «психологического» рубежа в 1 ГГц.

Как понятно из названия, отличительная особенность HD 4890 Vapor-X – использование в системе охлаждения испарительной камеры. Она похожа на простую медную пластину, однако по принципу действия схожа с классическими тепловыми трубками. Внутри камеры в условиях вакуума находится пористый материал, пропитанный жидкостью. При повышении температуры основания жидкость испаряется, забирая часть тепла от чипа. Затем вода конденсируется на противоположной стенке камеры, отдает тепло радиатору и по капиллярам возвращается обратно к горячей зоне. Испарительная камера вмонтирована в раму, которая помогает охлаждать микросхемы памяти. Сверху на камеру припаян радиатор, напоминающий по своей конструкции штатные кулеры Intel от процессоров серий Core. На радиатор установлен единственный 75-мм вентилятор NTK Limited FD8015H12D мощностью 3,84 Вт. Он оснащён светодиодом, который в данном случае освещает логотип Sapphire на верхней грани кожуха. Сам кожух целиком выполнен из чёрного пластика и оборудован дополнительной пластиной для создания канала выброса воздуха из корпуса ПК через заднюю панель.

С тепловыделением HD 4890 в 190 Вт такой кулер справляется вполне успешно. В результате ядро в нагрузке прогревается до 75° при 2700 об/мин вентилятора.

За охлаждение силовой части отвечает отдельный пассивный радиатор высотой в два слота. Сверху на нём закреплена декоративная пластина с надписью Sapphire. Ещё один алюминиевый радиатор, на этот раз Г-образной формы, закрывает микросхемы памяти с обратной стороны платы. Изначально для его крепления использовались пластиковые якоря, но они были заменены на более надёжные и удобные винты.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7-4790K @ 4.7 ГГц

Разогнанная с завода Radeon HD 4890, будучи установленной в систему с быстрым 4-ядерным процессором, существенно опережает GeForce GTX 275 в более современном бенчмарке Cloud Gate и выступает с ней практически на равных в 3DMark 2006 года. Более того, потенциала HD 4890 в тесте поколения DirectX 10 хватает, чтобы обойти флагманскую GTX 285 на внушительные 14%.

Характеристики Sapphire HD 4890 Vapor-X:

Скачать BIOS Sapphire HD 4890 Vapor-X