Новое «тысячное» поколение видеокарт ATI Radeon было представлено 5 октября 2005 года. Флагманом серии стала модель Radeon x1800 XT, которой предстояло сразиться с уже закрепившейся на рынке GeForce 7800 GTX. Для этого противостояния у Radeon x1800 XT имелось сразу два весомых козыря: наличие 512 МБ памяти (против 256 МБ у GeForce) и рекомендованная цена в $549 (против $599 у GeForce). Конечно, Nvidia быстро отреагировала на вызов и уже в ноябре представила GeForce 7800 GTX 512 по цене в $649, однако теперь логично было сравнивать между собой две видеокарты с одинаковым объёмом памяти. Получается, что GeForce 7800 GTX 256 осталась без прямого конкурента, но ненадолго.

В тот же день, 5 октября, из перечня модельного ряда видеокарт x1000 публика узнала о существовании модификации Radeon x1800 XT с 256 МБ. Эта урезанная по памяти карта должна была продаваться по рекомендованной цене в $499. Однако реальный запуск Radeon x1800 XT 256 откладывался, поскольку все запасы чипов R520 направлялись на производство более рентабельной версии с 512-ю МБ памяти. В итоге поставки Radeon x1800 XT 256 были налажены только в январе 2006 года, то есть уже накануне появления преемника – более производительной видеокарты Radeon x1900 XT (512).

Radeon x1800 XT создана на базе 90-нм «большого» ядра R520. Оно содержит 321 млн. транзисторов, размещённых на площади в 288 мм². Новый флагман получил долгожданную поддержку шейдеров модели 3.0, а также обзавёлся 512-битной шиной контроллера памяти (но при этом сам интерфейс памяти остался 256-битным). Количество пиксельных процессоров в чипе R520 не изменилось по сравнению с R420, но вот число вершинных процессоров увеличилось на 2 штуки. Инженеры ATI внесли множество доработок в архитектуру нового ядра. Например, были добавлены функции динамического управления потоком данных и многопоточной обработки, а вершинные процессоры научились исполнять по две инструкции за такт. Также были улучшены механизмы предсказания ветвлений.

Данная модель Radeon x1800 XT 256 MB была выпущена под брендом Sapphire. Она относится к партии с номером 102-A52004-20-AT. Штатные частоты составляют 600/700(1400) МГц для 2D-режима и 625/750(1500) МГц для 3D-режима, что полностью соответствует спецификациям ATI.

Печатные платы у вариантов Radeon x1800 XT с 256 МБ и с 512 МБ памяти совершенно идентичны – это референс от ATI. Плата покрыта маской традиционного для ATI красного цвета. В центре находится перевёрнутый на 180° процессор R520, вокруг которого располагаются микросхемы памяти в количестве 8 штук. Подсистема питания насчитывает 4 фазы для ГП, одну для памяти и ещё одну для тактового генератора. Управляющий ШИМ-контроллер – это Volterra VT1103MF. К сожалению, документация на него (как и на все прочие компоненты от Volterra) отсутствует в свободном доступе.

Чем Radeon x1800 XT выделяется среди всех прошлых видеокарт от ATI, так это практически полным отсутствием алюминиевых электролитических конденсаторов. Их осталось всего два – в цепи питания вентилятора. Тогда как в схемах питания ядра и памяти они были заменены на более компактные и надёжные керамические конденсаторы. На заднюю панель выведены разъёмы интерфейсов DVI-I и S-Video. Справа от них находится чип ATI Rage Theater модели 213RT1ZUA43G, отвечающий за поддержку технологии VIVO (ввода-вывода видео).

Так же как и у старшей модели Radeon x1800 XT, здесь используется память GDDR3 от компании Samsung, но вдвое меньшей плотности. Маркировка K4J55323QG-BC12 указывает на организацию вида [2М x 32 бита x 4 банка] и пропускную способность в 1.8 Гбит/сек на контакт, что соответствует частоте 800 (1600) МГц. Микросхемы выполнены в корпусах 136-Ball FBGA и имеют напряжение питания 1,8 В.

Система охлаждения состоит из двух частей: алюминиевой пластины, которая закрывает микросхемы памяти, и квадратного медного радиатора для GPU. Крепление радиатора к пластине осуществляется четырьмя подпружиненными винтами сверху, поэтому для доступа к одному из винтов в рёбрах радиатора сделан квадратный вырез. От контактной площадки на подошве радиатора отходят две плоские тепловые трубки, помогающие равномерно распределять тепло по рёбрам.

Сверху вся конструкция накрыта кожухом из толстого белого пластика. К кожуху саморезами прикручен отдельный «бокс» из прозрачного пластика, внутри которого находится радиальный вентилятор Millennium Electronics B127530BU мощностью 5,04 Вт. Вентилятор прогоняет воздух через радиатор и затем выбрасывает его наружу через прорези на задней панели видеокарты. Силовые элементы подсистемы питания накрыты небольшим алюминиевым радиатором розового цвета, который частично обдувается воздушным потоком от вентилятора.

Тепловой пакет Radeon x1800 XT составляет скромные по современным меркам 113 Вт. Однако система охлаждения тоже далека от современных стандартов эффективности. Штатный термопрофиль явно ориентирован на сохранение тишины, поэтому в режиме простоя вентилятор не раскручивается более чем на 32% от максимальных оборотов. Из-за этого даже на рабочем столе температура ядра достигает 69°C. В 3D-нагрузке температура и вовсе доходит до 96°C при 68% оборотов вентилятора. Автоматическая система управления скоростью явно работает не лучшим образом и требует ручной настройки. При фиксации скорости вентилятора на 100% чип прогревается до 84°C, при этом уровень шума становится довольно высоким, и ещё появляется низкий гул.

Результаты получены на системе с процессором Intel Core i7-4790K @ 4.7 ГГц

В 2006 году Radeon x1800 XT 256 демонстрировала примерно 10-процентное превосходство над GeForce 7800 GTX 256 в играх. В защиту продукта от Nvidia можно привести полугодовую разницу в датах выхода этих видеокарт. И если сравнивать Radeon x1800 XT с GeForce 7800 GTX 512, то тут последняя вырывалась вперёд с разницей в 5-10%. Примерно такое же соотношение сохраняется и при проведении тестов на платформе с высокопроизводительным 4-ядерным процессором. Например, в бенчмарке своего поколения 3DMark 06 Radeon x1800 XT 256 обходит GeForce 7800 GTX 256 на 9%, но на 5% отстаёт от 7800 GTX 512.

Характеристики Sapphire Radeon x1800 XT 256 MB:

Спасибо Алексею «KRYAG3R» за предоставленную видеокарту Radeon x1800 XT 256.