Чтобы заполнить «дыру», образовавшуюся между Radeon 9000 Pro и Radeon 9700 Pro, которые были представлены в июле 2002 года, в октябре компания ATI выпустила на рынок две карты среднего сегмента: Radeon 9500 и Radeon 9500 Pro, и одну модель высокого уровня – Radeon 9700. Обе версии Radeon 9500 были построены на урезанном чипе R300 – том самом, что лежал в основе флагмана, а значит предоставляли пользователю идентичный набор функций и технологий. Radeon 9700, в свою очередь, отличался от Pro-версии только сниженными частотами.

Изначально планировалось, что Radeon 9500 будет существовать в единственной версии с 64 МБ памяти и распространяться исключительно по OEM-каналам, однако 128-мегабайтные карты всё же увидели свет.

Radeon 9500 был построен на печатной плате от 9700 Pro и оборудован точно такой же системой охлаждения с чёрным радиатором. Фактически, это и есть Radeon 9700, но с некоторыми искусственными ограничениями. Во-первых, число пиксельных процессоров, блоков растеризации и текстурных модулей у него уменьшено в 2 раза (с 8 до 4). Во-вторых, шина памяти также урезана вдвое – до 128 бит. Что касается Radeon 9500 Pro, то эта карта получила собственную печатную плату с рядным двухбанковым расположением микросхем памяти. В итоге шина памяти у неё физически ограничена 128 битами и не может быть расширена перепрошивкой BIOS.

Конечно, видя идентичность младшей и старшей карт, пользователи задались вопросом: можно ли Radeon 9500 превратить в 9700? И как оказалось, можно. Хотя на них используются одинаковые чипы R300, одно небольшое отличие всё же имеется. Если посмотреть на подложку, с левой стороны от кристалла можно заметить резистор на 6,8 кОм, причём у 9700 и 9700 Pro он стоит в положении 1-2 (см. фото ниже), тогда как у 9500 – в положении 2-3.

Пытливые умы энтузиастов выяснили, что если переставить его на «родное» место, а затем прошить BIOS от старшей карты, можно 128-мегабайтный Radeon 9500 превратить в полноценный Radeon 9700 Pro! Возможность получить флагманскую карту за $199 взбудоражила умы публики, а сама эта история с переделкой запомнилась как акт неслыханной щедрости от ATI. Хотя здесь не стоит забывать, что далеко не все 9500 успешно превращались в 9700 Pro. Разблокированные шейдерные процессоры вполне могли оказаться дефектными, ведь при производстве этих карт применялись «отбракованные» кристаллы R300. В случае же с 64-мегабайтной Radeon 9500 переделка тоже возможна, но без припаивания недостающих микросхем памяти (и всех сопутствующих элементов обвязки) шина останется 128-битной.

У данной 64-мегабайтной версии Radeon 9500 на плате осталось только 4 микросхемы GDDR SDRAM (по 2 с каждой стороны) из восьми. В данном случае использована 128-мегабитная память Hynix с маркировкой HY5DU283222AF-33. Время выборки составляет 3,3 нс, что соответствует частоте 300 (600) МГц. Поскольку перед нами модель среднего класса, реальная частота памяти снижена до 270 (540) МГц. Штатное напряжение питания этих микросхем составляет 2,5 В.

Система охлаждения состоит из достаточно простого алюминиевого радиатора, выкрашенного в черный цвет, и 45-мм вентилятора. Транзисторы подсистемы питания ядра, расположенные с обратной стороны платы, закрыты небольшой алюминиевой пластиной. Логотип ATI на пропеллере даёт понять, что перед нами OEM-версия, которая, скорее всего, была предустановлена в готовый ПК. Радиатор контактировал с чипом через очень твердую субстанцию желтого цвета, причем этот термоинтерфейс оказался настолько стойким, что отчистить его с краев кристалла не удалось ни одним из имеющихся в наличии растворителей. Только горячее жало паяльника успешно справляется с этим составом.

Результаты получены на процессоре Intel C2Q QX9650 @ 3.1 ГГц

Если сравнивать производительность Radeon 9500 64 MB с Radeon 9700 Pro, то старшая карта оказывается вдвое быстрее в бенчмарках своего периода и более чем в 3,5 раза быстрее в 3DMark 2005. Прошивка в 9700 Pro позволит поднять производительность Radeon 9500 где-то в 1,5 раза.

Характеристики Radeon 9500 64 MB:

Спасибо Александру CoolTweak за предоставленную видеокарту ATI Radeon 9500 64 MB.