5 июня 2006 года корпорация Nvidia в качестве ответа на Radeon X1900 XT/XTX выпустила в розничную продажу бескомпромиссный двухчиповый продукт – GeForce 7950 GX2. В январе того же года компании ATI удалось наладить массовое производство своих новых флагманских видеокарт, которые по производительности опережали все существующие на тот момент модели Nvidia GeForce. Даже новый флагман GeForce 7900 GTX не смог стать абсолютным победителем в соревновании с Radeon X1900 XTX, поэтому Nvidia была вынуждена прибегнуть к использованию технологии SLI. Через месяц после появления 7900 GTX Nvidia представила свою первую референсную двухпроцессорную карту – GeForce 7900 GX2, а еще через два месяца в продаже появилась её усовершенствованная версия – 7950 GX2. Она получила более простую систему охлаждения и укороченную печатную плату.

Все предыдущие двухчиповые видеокарты, основанные на ГП от Nvidia, проектировались и выпускались силами компаний-партнёров (Gigabyte 3D1, Leadtek 6600 GT Duo, Asus N7800GT Dual и другие). У них всех была одна неприятная особенность – отсутствовал чип-коммутатор линий PCI-E (и, следовательно, режима SLI). Таким образом, хотя эти видеокарты и занимали один слот PCI-E x16, но для работы обоих графических процессоров им все равно требовалась материнская плата с поддержкой SLI. Однако при разработке референсной двухчиповой видеокарты компании Nvidia потребовалось обеспечить максимальную совместимость со всеми современными платформами, а значит разрешить работу SLI на большинстве наборов микросхем. Для этого на одной из двух печатных плат GeForce 7950 GX2 был установлен специальный коммутатор PCI-E x48, распределяющий линии шины PCI Express x16 на два чипа. К сожалению, такое решение не избавило от всех проблем с совместимостью. Как выяснилось в результате тестов, для работы с 7950 GX2 материнским платам того времени требовалась специальная версия BIOS, в противном случае видеокарта могла встретить пользователя чёрным экраном.

Версия EN7950GX2 от ASUS поставлялась в крупной картонной коробке с изображением Кинг Конга на лицевой стороне. Из комплекта поставки сохранились только диск с официальной игрой по фильму Peter Jackson’s King Kong и диск с шутером Project Snowblind от компании Crystal Dynamics.

GeForce 7950 GX2 представляет собой двухэтажную конструкцию, состоящую из двух расположенных одна над другой печатных плат. В народе её ещё называют «бутербродом» или «сэндвичем». По сравнению с предшествующей двухчиповой картой, GeForce 7900 GX2, новинка стала значительно компактнее. Тем не менее, на платах очень много пустого места, так что при желании видеокарту можно было бы ужать ещё сильнее. Хорошо видна разница в оттенках зелёного у паяльной маски. Похоже, верхняя и нижняя половинки принадлежат к разным партиям, а то и вовсе собирались на разных конвейерах.

Платы соединяются при помощи четырёх металлических шестигранных стоек и небольшой перемычки с ламелями контактов. Левая часть этого соединителя служит для передачи питания и сигналов интерфейса MIO, а на правой находятся линии шины PCI-E. Нижняя плата оснащена разъёмом PCI-E x16 и мостом-коммутатором, а верхняя несёт стандартный 6-контактный разъём дополнительного питания. Два интерфейса MIO позволяют объединить в одной системе сразу две GeForce 7950 GX2 для работы в режиме Quad SLI, поэтому на нижней плате присутствует контактная группа для подключения мостика SLI.

Чип G71, лежащий в основе каждой из двух половинок GeForce 7950 GX2, – это доработанная и улучшенная версия G70. Благодаря уменьшению техпроцесса до 90 нм и проведению внутренних оптимизаций инженерам Nvidia удалось снизить нагрев и поднять базовые частоты. И действительно, ядра GeForce 7950 GX2 работают на частоте 500 МГц, что на 50 МГц выше, чем у одиночной GeForce 7900 GT.

Питание графического чипа и памяти на каждой плате выполнено по схеме 2+1. В первом случае за формирование напряжения отвечает двухфазный ШИМ-контроллер Intersil ISL6568 с интегрированным драйвером силовых транзисторов. Для памяти выделен двойной (ШИМ + линейный) регулятор Intersil ISL6549, принимающий на вход напряжение 12 В и не требующий наличия 5-вольтовой линии.

На лицевой стороне каждой из плат распаяно по 8 микросхем памяти GDDR3 Samsung. Маркировка K4J52324QE-BC14 указывает на время выборки 1,4 нс, что соответствует частоте 700 (1400) МГц. Впрочем, рабочая частота памяти составляет 600 (1200) МГц. Микросхемы закрыты розовыми термопрокладками, через которые тепло от них передаётся на общий радиатор.

Системы охлаждения у двух плат идентичны, с той лишь разницей, что на нижней плате радиатор дополнительно охлаждает коммутатор PCI-E. Основание радиатора отлито из алюминиевого сплава, куда затем запрессована медная пластина для лучшей передачи тепла от кристалла. Также в основании предусмотрены выпуклые площадки для контакта с микросхемами памяти и специальная канавка, куда уложена единственная тепловая трубка. Рёбра радиатора выполнены в виде «гармошки» и расположены веером от 40-мм вентилятора Delta Electronics BFB04512HHA мощностью 2,16 Вт.

Нижнему чипу приходится тяжело. Из-за слабого доступа воздуха его температура даже в простое поднимается до 65°C (при 40% оборотов вентилятора), а в нагрузке и вовсе превышает 87°С (при 60% оборотов вентилятора).

Что касается производительности GeForce 7950 GX2, то в тестах 3DMark её превосходство над одиночным флагманом, GeForce 7900 GTX, достигало 25-35%. Такой скромный результат обусловлен существенной разницей в частотах: 650/1600 МГц у 7900 GTX против 500/1200 МГц у 7950 GX (по ядру и памяти соответственно). В играх преимущество тоже редко превышало 30%, а в случае неработоспособности технологии SLI двухчиповая связка ожидаемо отставала от конкурентов.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7-4790K @ 4.7 ГГц

Прогресс не стоит на месте, и сегодня забавно будет сравнить результаты 7950 GX2 и встроенной графики тестового процессора Intel Core i7-4790K (Intel HD 4600) в тесте 3DMark 06:

И вот «встройка» оказывается впереди, а это значит, что на ней с лёгкостью можно будет насладиться такими хитами середины прошлого десятилетия, как TES IV: Oblivion, F.E.A.R. или CoD: Modern Warfare.

Характеристики GeForce 7950 GX2:

Скачать BIOS ASUS GeForce 7950 GX2.