Новый виток противостояния «красных» и «зеленых» вспыхнул 5 октября 2005 года, когда компания ATI представила свой ответ на 7000 серию GeForce. Им стала серия Radeon x1000, а возглавила ее видеокарта Radeon x1800 XT, которая явилась главным конкурентом GeForce 7800 GTX.

В основу Radeon x1800 XT легло 90-нм ядро R520, в котором 321 млн. транзисторов разместились на площади в 288 мм². По сравнению с предшествующим поколением x800-x850, новый флагман получил долгожданную поддержку шейдеров модели 3.0, а также обзавелся 512-битной шиной контроллера памяти (впрочем, сам интерфейс остался 256-битным). R520, подобно предшествующему ему R420, сохранил в своем составе 16 пиксельных процессоров, однако получил на 2 вершинных процессора больше. Если сравнивать его с главным конкурентом – 24-конвейерным Nvidia G70, то чип от ATI явно компенсировал количественный недостаток пиксельных шейдеров более высокими частотами ядра и памяти (625/750 против 430/600 у GeForce 7800 GTX). Но одно весомое преимущество Radeon x1800 XT над конкурентом сразу бросалось в глаза – это наличие 512 МБ памяти.

Кроме того, инженеры ATI внесли множество доработок в архитектуру ядра. В x1000 появились функция динамического управления потоком данных и многопоточная обработка данных, а вершинные процессоры научились обрабатывать по две инструкции за такт. Также были улучшены механизмы предсказания ветвлений и обработки инструкций.

Данная модель Radeon x1800 XT выпущена компанией ASUS и имеет обозначение EAX1800XT TOP. Она была анонсирована 1 декабря 2005 года и появилась в продаже к середине месяца. Слово «Top» в названии указывает на то, что перед нами именно флагманский продукт, что также подтверждается комплектом поставки, альтернативной системой охлаждения и заводским разгоном до 700 МГц по ядру и до 1600 МГц по памяти. К сожалению, комплект не сохранился, но известно, что помимо стандартного набора переходников и инструкций покупатель мог обнаружить там внешний блок питания, геймпад Asus XitePad и фирменный кейс для компакт-дисков, выполненный из искусственной кожи. Более того, в то время продавать флагманскую видеокарту без целого набора игр считалось совершенно недопустимым, поэтому ASUS позаботилась о геймерах и добавила в комплект сразу 7 тайтлов: «Peter Jackson’s King Kong», «Joint Strike: Typhoon Rising», «Project Snowblind», «Xpand Rally», «Second Sight», «PowerDrome: Race of Champions» и «Chaos League».

Что касается конструкции карты, в данном случае компания ASUS пошла по пути наименьшего сопротивления. Она взяла референсную плату от ATI, установила на нее производительный кулер от компании Arctic Cooling и добавила функцию подачи дополнительного питания с внешнего блока питания. Фактически, ASUS просто пустила провод от стандартного 6-пинового разъема к задней панели и усилила саму заднюю панель. Здесь она не только имеет заметно бóльшую толщину, чем на любых других видеокартах, но также объединяется с мощным ребром жесткости.

К слову, такую же технологию подачи питания ASUS применила и на своей лимитированной двухчиповой видеокарте N7800GT-Dual. Дело в том, что в 2005-2006 годах у многих пользователей еще сохранялись блоки питания старого стандарта, которые могли обеспечить достаточно высокие токи по линиям +5 В и +3.3 В. Однако же видеокарты с интерфейсом PCI-E потребляют практически всю заявленную мощность по линии +12 В, так что возможность разгрузить внутренний БП при помощи отдельного внешнего блока действительно могла оказаться полезной.

Референсная печатная плата выполнена в традиционном красном цвете. В центре находится перевернутый на 180° процессор R520, вокруг которого располагаются микросхемы памяти. Подсистема питания насчитывает 4 фазы для ГП, одну для памяти и еще одну для тактового генератора. В качестве управляющего ШИМ-контроллера используется микросхема Volterra VT1103MF. Интересно, что ATI в конструкции платы решила практически полностью отказаться от громоздких и ненадежных электролитических конденсаторов, заменив их керамическими и танталовыми. Справа от видеовыходов находится чип ATI Rage Theater, хорошо знакомый по предыдущим видеокартам ATI. Он отвечает за поддержку технологии VIVO (ввода-вывода видео через разъем S-Video).

Восемь микросхем памяти произведены компанией Samsung и относятся к типу GDDR3. По маркировке K4J52324QC-BJ12 можно установить, что данная память является самой быстрой в линейке и работает на частоте 800 (1600) МГц при напряжении 2 В, что выше штатного для Radeon x1800 XT значения в 750 (1500) МГц. Микросхемы выполнены в корпусах 136-Ball FBGA и имеют организацию вида (2M x 32 бита x 8 банков), что дает суммарный объем в 512 МБ.

Система охлаждения от Arctic Cooling состоит из радиатора, закрытого пластиковым кожухом, и центробежного вентилятора. В основе радиатора лежит медная пластина, к которой припаяны две плоские тепловые трубки и массив из 37 горизонтальных алюминиевых ребер. Для охлаждения памяти предназначена отдельная алюминиевая секция радиатора, которая контактирует с микросхемами через 1,5-миллиметровые термопрокладки (кроме того, они прочно приклеивают радиатор к памяти). Обдув радиатора обеспечивается 11-лопастным вентилятором мощностью всего лишь 1,56 Вт. Как и в референсной Radeon x1800 XT, вентилятор здесь размещается в левой части платы, однако он выгоняет горячий воздух не через заднюю панель, а с противоположной стороны. Подсистема питания охлаждается отдельным пассивным радиатором, через который проходит поток воздуха от вентилятора. В целом, такой кулер без проблем справляется с TDP карты в 113 Вт даже после заводского разгона и остается при этом достаточно тихим.

Результаты получены на процессоре Intel Core i7-4770K @ 4.3 ГГц

В большинстве игр и бенчмарков Radeon x1800 XT оказывалась быстрее GeForce 7800 GTX, хотя это и не удивительно с учетом 4-месячного промежутка между датами релизов этих карт. В современных условиях тестирования (с производительным 4-ядерным процессором) модель от ASUS существенно вырывается вперед в наиболее продвинутом для своего поколения бенчмарке 3DMark 06. Мощный заводской разгон позволяет ей опередить 7800 GTX на целую 1000 очков.

Удивительно, но при всех своих достоинствах ASUS EAX1800XT TOP, цена на нее для России была установлена на отметке в $540, что оказалось даже дешевле референсной Radeon x1800 XT, которая оценивалась в $549!

Характеристики ASUS EAX1800XT TOP:

Спасибо Александру CoolTweak за предоставленную видеокарту ASUS EAX1800XT TOP.