История знает немало примеров, когда младшую видеокарту можно было превратить в модель более высокого уровня путем перепрошивки BIOS и еще некоторых дополнительных манипуляций. Однако не все знают, что перепрошивка в обратную сторону также возможна. Зачем же нужно искусственно замедлять более дорогую и быструю карту? Самый очевидный ответ – плохая работоспособность части аппаратных блоков в составе ядра. Именно так и поступает производитель во время «отбраковки»: у чипов с дефектами «отрезают» часть блоков, после чего на их основе собирают видеокарты, стоящие в модельном ряду на одну-две ступени ниже.

В данном случае ради сохранения работоспособности пришлось превратить модель PowerColor Radeon AX6870 в более простую AX6850 путем принудительной прошивки BIOS от разогнанной версии HD 6850 PCS+. Отключение 160 суперскалярных шейдерных процессоров помогло, а это значит, что источник проблем в работе крылся в одном или нескольких из них. После процедуры карта успешно заработала. Более того, поскольку чип и печатная плата у нее от старшей модели AX6870, частоты по ядру/памяти можно безбоязненно поднять до референсных значений.
Видеокарты Radeon HD 6870 и HD 6850 были представлены в октябре 2010 года. Они не пришли на замену прошлым флагманом, как может показаться при взгляде на цифровые индексы, но вместо этого расширили модельный ряд Radeon. Новинки заняли позиции крепкого среднего класса, тогда как модели HD 5750 и HD 5770 были просто переименованы в HD 6750 и HD 6770 и в январе 2011 года заполнили сегмент «ниже среднего». В свою очередь позиции флагманов достались носителям чипов Cayman: HD 6950, HD 6970 и двухчиповой HD 6990.

В основу HD 68×0 легли новые чипы Barts, основное внимание при разработке которых компания AMD уделила повышению производительности блока тесселяции. Новинки не могли похвастаться высоким разгоном, но даже без него демонстрировали хорошие результаты в 3D, на уровне HD 5850. В итоге при рекомендованных ценах в $179 за 6850 и $239 за 6870 эти карты стали достаточно популярными и навязали сильную конкуренцию GeForce GTX 460/560.