Звуковые карты от Creative и Advanced Gravis можно без преувеличения назвать флагманами середины 90-х, однако на стремительно растущем рынке PC-Audio у них конечно же были свои конкуренты уровнем попроще. Одним из наиболее известных производителей «альтернативных» звуковых карт можно назвать компанию ESS, которая в 90-е годы решила активно взяться за разработку и продвижение собственных звуковых решений.

Ее процессоры получили широкое распространение за счет относительно невысокой цены, совместимости со стандартом Sound Blaster и OPL3 MIDI. В случае с последним компания не стеснялась использовать аналоги знаменитого синтезатора Yamaha от других производителей, а вскоре и вовсе разработала свой собственный FM-синтезатор ESFM, который интегрировала в более поздние модели звуковых чипов.

Одними из наиболее распространенных плат от ESS в 94-96 годах, пожалуй, можно считать модели AudioDrive ES688. Сегодня коллекция пополнилась сразу двумя такими картами, продававшимися под брендами Magique Melodie и Miss Melody.

Лежащий в их основе чип ES688F не поддерживает PnP и не имеет встроенного MIDI-синтезатора, однако обеспечивает вполне приемлемое качество звучания при использовании мультимедийных колонок. Также модель Miss Melody может похвастаться вынесенным на заднюю панель регулятором громкости для совмещенного выходного интерфейса Line-Out/Speaker. На то время он мог оказаться полезным при использовании колонок, лишенных собственного усилителя мощности.

Обе карты поддерживают подключение CD-приводов различных производителей, неплохо играют MIDI и легко инициализируются как в системе Windows 98, так и в DOS. Конечно, OPL3 не сравнится по качеству с WaveTable-синтезом, тем не менее карты от ESS были адекватной заменой для дорогих и желанных Creative AWE.