Современные видеокарты серии Lightning от MSI являются флагманскими продуктами в ассортименте компании и сочетают высокое качество изготовления, эффективное охлаждение и богатый набор функций для оверклокеров. Однако первой картой серии Lightning стала отнюдь не старшая модель серии, а версия на ступеньку ниже – N260GTX Lightning, построенная на базе GeForce GTX 260 второй ревизии с 216 активными шейдерными процессорами. Она была выпущена в июне 2009 года.

В качестве «пробы пера» MSI задалась целью создать самую лучшую модификацию GTX 260-216, для чего разработала уникальную печатную плату с мощной 10-фазной подсистемой питания и удвоенным объёмом памяти, а также провела смелый заводской разгон по ядру. Более того, компания выпустила N260GTX Lightning в двух вариантах: классическом, где карта поставлялась со скромным комплектом в небольшой коробке с изображением истребителя F-22 Raptor, и расширенном, куда вошла специальная внешняя панель MSI AirForce для управления профилями работы видеокарты и разгона.

У многих производителей существуют особые линейки видеокарт, куда входят лишь наиболее продвинутые, дорогие и статусные модели, нацеленные на энтузиастов и любителей экстремального разгона. Из примеров можно привести ASUS Matrix, EVGA K|NGP|N или Galaxy HOF. Что же касается MSI, то еще с 2009 года и по сей день эта компания относит такие бескомпромиссные решения к серии Lightning.

Когда в июне 2015 года Nvidia представила старшую игровую видеокарту GeForce GTX 980 Ti, в MSI уже трудились над двумя ее модификациями. Продуктом для широкой аудитории стала GTX 980 Ti Gaming, на базе который также была выпущена «золотая версия» Golden Edition, а место флагмана по традиции досталось новой «Молнии». GeForce GTX 980 Ti LIGHTNING была выпущена в конце августа и оценена производителем в $780 (против $649 за референс от Nvidia).

MSI в этот раз решила удовлетворить обе категории покупателей: как геймеров-энтузиастов, так и профессионалов оверклокинга, для чего применила очень смелый заводской разгон. В результате GTX 980 Ti Lightning удалось обойти не только эталонную версию, но и значительно более дорогой Titan X Maxwell.

В попытках как-то выделить свою продукцию среди конкурентов безумный дизайнерский гений порой создает очень необычные творения. В качестве примеров тут можно привести «белые» видеокарты Soltek и Triplex, пассивные модели GeForce 6600 и Radeon x1300 от ASUS с чипами на задней стороне платы или двухчипового монстра Sapphire Radeon x1950 Pro Dual.

По всей видимости, компания MSI при проектировании особой оверклокерской линейки видеокарт Lightning тоже сначала хотела «сыграть на публику». Так ранний прототип их самой первой «молнии» GTX 260 Lightning, показанный на выставке CeBIT в марте 2009 года, привлекал внимание феерией светодиодных дисплеев и довольно неказистым кожухом с квадратными вырезами под вентиляторы. К счастью, в компании поняли, что разгон – дело серьезное, и в финальной версии N260GTX Lightning применили уже успевшую хорошо себя зарекомендовать систему охлаждения Twin Frozr, выполненную в премиальном черном цвете.

Компания Nvidia всегда с большой неохотой разрешала своим партнерам модифицировать печатные платы флагманских видеоускорителей. И с релизом в конце марта 2010 года первой своей видеокарты поколения DX11, GeForce GTX 480, вендоров ждало разочарование – Nvidia запретила им изменять референсную плату. Однако, как известно, прогрессом двигают энтузиасты, которые порой не страшатся нарушить запреты. В данном случае смелости пойти наперекор системе хватило у компании MSI, которая к ноябрю того же года представила уникальную модификацию из семейства «молний» – N480GTX Lightning.

Первая «молния» увидела свет весной 2009 года – ей стала вариация GeForce GTX 260 216SP. При создании этой карты MSI уделила особое внимание требованиям оверклокеров, и такая концепция оказалась успешной. За ней последовали модели N275GTX Lightning и R5870 Lightning, которые уже изначально позиционировались как решения, наилучшим образом подходящие для профессионального экстремального разгона. И новинка N480GTX Lightning в этом плане лишь развила общую идею. По сравнению с референсной GTX 480 она получила огромное количество функций, технологий и улучшений – всё, что только мог пожелать оверклокер-энтузиаст.