На конец первой половины «нулевых» годов пришлось время самой ожесточенной борьбы двух ведущих производителей дискретных видеокарт.

В апреле 2004 года Nvidia представила нового флагмана 6000-й серии GeForce – 6800 Ultra, но уже 4 мая канадская ATI Technologies явила миру свой ответ на «ультру», которым стала Radeon x800 XT AGP Platinum Edition.

Если взглянуть на характеристики этих двух карт, то они оказываются очень похожими: у каждой в наличии по 16 пиксельных и 6 вершинных процессоров, а также 16 блоков растеризации. Обе оборудованы 256 МБ памяти GDDR3, общающейся с ядром по 256-битной шине. Отличия кроются разве что в частотах и архитектуре. На стороне Nvidia была поддержка новейшего API DirectX 9.0c, однако до начала активного его применения в играх пройдет еще пара лет, так что в 2004 году это преимущество нельзя было назвать решающим.

ATI же решила выжать максимум из своей новинки и с завода разогнала чип R420 практически до предела. Инженерам компании даже пришлось разрабатывать специальную разводку печатной платы, чтобы обеспечить стабильность работы чипа на частоте 520 МГц. Партнерам компании было запрещено менять референсный дизайн платы x800 XT, так что выбор конечного вендора для потребителя не играл большой роли.

Самостоятельно разобраться в линейке видеокарт ATI Radeon x800 может быть очень непросто. В 2004-2005 годах заслуженная графическая шина AGP сдавала позиции и активно вытеснялась новой и перспективной PCI-E. В компании ATI решили вопрос с поддержкой обеих шин выпуском различных версий чипов: наличие контроллера PCI-E стало стандартом, а работа AGP теперь реализовывалась при помощи моста RIALTO. В итоге примерно в один момент времени на полках магазинов можно было обнаружить видеокарты серии X800, выполненные на пяти различных чипах: R420 и R481 под шину AGP; R423 и R480 под шину PCI-E, а также R430 – 110-нм версии R480.

X850 XT Platinum Edition (PE) в конце декабря 2004 года пришла на смену прошлому флагману, X800 XT PE. В ее основу легло новое ядро R480, ставшее улучшенной версией чипа R423, применявшегося в X800. Количество функциональных блоков в его составе не изменилось, но были внесены оптимизации в кристалл и добавлены новые функции управления питанием. За счет этого у старшей карты X850 XT PE удалось поднять базовую  частоту с 520 до 540 МГц. TDP вырос 67 Вт, что заставило производителя отказаться от однослотовой системы охлаждения и разработать новый двухслотовый вариант.