В индустрии 3D-графики 2003 год ознаменовался напряженным противостоянием двух основных производителей видеокарт и множественными сменами флагманов. В марте компания ATI выпустила новую высокопроизводительную карту Radeon 9800 Pro, заменившую в топ-сегменте 9700 Pro. На это Nvidia ответила майским релизом GeForce FX 5900 Ultra, которая пришла на смену не самой удачной модели FX 5800 Ultra. Желая сохранить лидерство за собой, ATI доработала чип R350 и 1 октября представила вершину творения архитектуры Rage 8 – Radeon 9800 XT. В линейке видеокарт компании она заменила Radeon 9800 Pro с 256 МБ памяти.

Графический процессор новинки получил индекс R360. Он производился по тому же отлаженному техпроцессу в 150нм и, фактически, отличался от предшественника лишь поднятыми частотами (412 против 380 МГц). Конфигурация вычислительных блоков осталась неизменной: 8 пиксельных и 4 вершинных конвейера и по 8 модулей текстурирования и растеризации.

Но 1 октября ознаменовалось не только появлением мощнейшей видеокарты 2003 года. Компания ASUS, которая ранее уже выпускала видеокарты на чипах от ATI, но последнее время была сосредоточена исключительно на моделях Nvidia GeForce, объявила о своем возвращении в «красный лагерь». Учитывая, что Radeon серии 9000 на тот момент обладали лучшим соотношением цены и потребительских характеристик, нежели конкурирующие GeForce FX 5000, в таком решении ASUS нет ничего удивительного – просто бизнес. ATI, в свою очередь, не только заключила соглашение с ASUS, но и объявила компанию своим партнером №1 и разрешила ей разрабатывать собственные модификации печатных плат для видеокарт Radeon.

ASUS воспользовалась предоставленной возможностью в полной мере и решила сразу же заявить о себе. Прямо в день анонса Radeon 9800 XT компания представила собственную модификацию этой карты, а также еще несколько моделей классом пониже (одной из них стала A9600XT). Новинка получила обозначение A9800XT/TVD 256MB и при стоимости в $500 стала на тот момент самой дорогой видеокартой в арсенале ASUS. Но на этом история не заканчивается. Наряду с классической «коробочной» версией ASUS выпустила еще и ограниченную серию A9800XT Limited Edition в количестве 2000 штук. С технической точки зрения это были те же самые карты, но они отличались уникальной комплектацией и стоили на $50-70 дороже обычных версий. Каждая такая карта поставлялась в настоящем кожаном саквояже с логотипом ASUS, внутри которого помимо штатного комплекта можно было обнаружить кожаный кейс для CD, и картридер 7-в-1.

Но коробочная версия тоже могла удивить покупателя, и в первую очередь – огромными размерами самой коробки. На ее лицевой стороне владельца карты встречает рисунок азиатской девушки и баннер, сообщающий о наличии внутри кода на игру Half-Life 2. Крышка коробки откидывается, и на развороте перед пользователем предстаёт обилие информации о фирменных технологиях и программах ASUS и преимуществах Radeon 9800 XT перед линейкой GeForce FX. Тут можно выделить:

• Приложение для видеоконференций ASUS GameFace;
• Технологию автоматической регулировки вентилятора ASUS Smart Cooling;
• Программу для удобного разгона и мониторинга ASUS Smart Doctor II;
• Технологию захвата видео ASUS Digital VCR II;
• Приложение для организации видеонаблюдения ASUS VideoSecurity II.

Через прорезанное в коробке окно можно посмотреть на видеокарту. Внутри коробки пользователь обнаружит сразу 3 мануала (поскольку перед нами версия для японской розницы), а также:

• диск с драйверами;
• купон с кодом игры Half-Life 2;
• переходник-разветвитель для VIVO;
• переходник DVI-VGA;
• кейс для CD.
  

Кейс, конечно же, не пустой. В нем лежат диски с программами:

• Medi@Show SE v14 – приложение для создания мультимедиа презентаций;
• Ulead Cool 3D SE v0 – приложение для создания анимированных заголовков и графического оформления презентаций, видео или сайтов;
• Ulead Photo Express SE v0 – многофункциональная программа для обработки фотографий;
• ASUS DVDXP – набор ПО, включающий DVD-плеер PowerDVD;
• PowerDirector ME v55.11.03 – программа для редактирования видео;

и играми:

• демо Tom Clancy’s Splinter Cell;
• демо Warcraft III: Reign of Chaos;
• демо Breed;
• демо Colin McRae Rally 3;
• демо TOCA Race Driver;
• полная версия GunMetal;
• полная версия Battle Engine Aquila.

Как видим, ASUS предоставила набор на все случаи жизни, позволяющий использовать мощность своего ПК как для работы, так и для широкого спектра развлечений.

A9800XT/TVD выполнена по собственному дизайну ASUS на печатной плате необычного оранжевого цвета. Слева от чипа R360 находится коммутатор видеосигнала для TV-вывода Pericom PI5V330, а еще левее располагается микросхема Fintek F75373S, отвечающая за функции мониторинга температуры и напряжений и регулировку оборотов вентилятора. С обратной стороны платы можно найти чип ATI Rage Theater 213RT1ZUA43, который нужен для работы ввода-вывода видео (VIVO). Здесь же установлен ШИМ-контроллер Fairchild Semiconductor 5240MTC.

Как и подобает флагманской 9800 XT, данная модель от ASUS оснащена 256 МБ памяти DDR, набранной восемью микросхемами в корпусах FBGA-144. Производитель памяти – компания Hynix. Маркировка гласит HY5DU573222F AFM-25, что указывает на время доступа 2,5 нс. Это соответствует базовой частоте 400 (800) МГц, хотя реальная частота работы установлена на отметке в 365 (730) МГц.

Конструкция системы охлаждения довольно необычна, хотя на тот момент времени смелые эксперименты различных производителей с формами и технологиями были в порядке вещей. Плату закрывает широкая медная пластина, в основании которой припаяна плоская изогнутая тепловая трубка. Она проходит через центр пластины, прямо над кристаллом чипа, и прячется своими концами под алюминиевые радиаторы. Сами радиаторы прикручены к пластине винтами и, по всей видимости, установлены на термопасту. На днище пластины предусмотрены площадки для контакта с чипами памяти. Обдувается вся эта конструкция спаренными 40-мм вентиляторами, причем с левого из них снимаются показания датчика оборотов.

Память с обратной стороны платы закрыта медным бэкплейтом, в основании которого также сделаны выступы. Интересно, что в качестве термоинтерфейса для контакта радиаторов с памятью ASUS применяет пасту вместо традиционных термопрокладок.

Результаты получены на процессоре AMD Phenom II X4 965

Radeon 9800 XT смог занять лидерство по 3D-производительности. Он обошел GeForce FX 5900 Ultra, но оказался вынужден конкурировать с моделью FX 5950 Ultra, выпущенной Nvidia в конце октября. Обе эти карты могли обеспечить высокий FPS в самых современных играх, и на итоговый выбор зачастую влияли личные предпочтения пользователей. Тем не менее, в более современных условиях в паре с мощным 4-ядерным процессором 9800 XT уверенно опережает FX 5950 в бенчмарках.

Характеристики ASUS A9800XT/TVD:

Спасибо Александру Cool Tweak за предоставленную видеокарту Radeon A9800XT/TVD.