Март 2003 года выдался богатым на анонсы видеокарт. Буквально в один день, 6 числа, Nvidia закрыла пустоты в начальном и среднем сегментах анонсами GeForce FX 5200, FX 5200 Ultra и FX 5600, а ATI представила обновлённого флагмана – Radeon 9800 Pro. Стартовая цена на него составила $399.

К началу весны 2003 года ситуация неофициальный титул самой быстрой игровой видеокарты принадлежал GeForce FX 5800 Ultra, которая хоть и являлась дефицитным и дорогим продуктом, но всё же опережала Radeon 9700 Pro в играх. Выпуск Radeon 9800 Pro на замену прошлому флагману стал логичным шагом ATI и позволил отобрать лидерство у Nvidia.

Ещё зимой возникли слухи, что новый чипсет от ATI предложит качественные улучшения и переедет на более тонкий техпроцесс, однако в действительности этого не произошло. Radeon 9800 Pro получил 150-нм ядро R350, которое не сильно отличалось от предыдущего R300. Если посмотреть на спецификации R350, на первый взгляд можно заметить только возросшие частоты – до 380 МГц по ядру и до 340 (680) МГц по памяти. При этом количество пиксельных и вершинных конвейеров не изменилось относительно R300 (8 и 4 шт. соответственно).

Все новшества R350 нужно искать внутри, в архитектурных изменениях. Во-первых, ATI улучшила производительность блоков ROP при обработке двухсторонних буферов трафарета (Stencil buffer). Во-вторых, в пиксельные процессоры была добавлена аппаратная поддержка F-буфера (FIFO-stream buffer). Это специальный механизм, позволяющий сохранять в памяти видеокарты не только финальные значения цвета, рассчитанные пиксельным шейдером, но и промежуточные. На практике алгоритм работает следующим образом: Radeon 9800 Pro разбивает длинный код шейдера на куски, вычисляет цвета пикселов из определённой зоны экрана при помощи первого куска кода и сохраняет промежуточные результаты в F-буфере. Затем к пикселам применяется следующий кусок шейдера, который считывает параметры в той же последовательности, как они были сохранены ранее, и перезаписывает новые параметры цвета. В итоге данный метод оказывается эффективнее классического многопроходного алгоритма рендеринга.

Печатная плата Radeon 9800 Pro сохранила традиционный для ATI красный цвет, но претерпела конструктивные изменения по питанию ядра и памяти. Кроме того, инженеры компании решили отказаться от неудобного разъёма дополнительного питания Floppy в пользу классического MOLEX.

Подсистема питания ядра состоит из двух фаз и управляется двойным синхронным DC/DC-преобразователем Semtech SC1175CSW, который размещён с обратной стороны платы. Силовые транзисторы на лицевой стороне закрыты маленьким алюминиевым радиатором, поэтому их маркировку так просто не узнать. Ещё две фазы приходятся на восемь микросхем памяти. Тут формированием напряжений занимаются два синхронных ШИМ-контроллера Intersil ISL6522CB.

ATI, в отличие от Nvidia, не стала гоняться за умопомрачительными частотами памяти и остановила свой выбор на проверенных и надёжных микросхемах GDDR первого поколения в корпусах BGA-144. В данном случае они произведены компанией Hynix и имеют маркировку HY5DU283222AF-28. Кроме них на Radeon 9800 Pro также могли устанавливаться аналогичные по характеристикам микросхемы от Samsung (K4D26323RA-GC2A). Время выборки составляет 2,8 нс, что указывает на штатную частоту 350 (700) МГц. Напряжение питания Vdd равно 2,8 В.

Да, по скорости эта память не может сравниться с передовой GDDR2 на GeForce FX 5800 Ultra, но зато она не требует дополнительного охлаждения и мощного экранирования печатной платы. А 256-битная шина памяти с лихвой компенсирует отставание по частотам. В итоге по пропускной способности памяти Radeon 9800 Pro опережает FX 5800 Ultra на 5,6 ГБ/сек.

Для охлаждения чипа R350, тепловыделение которого достигает 47 Вт, был разработан новый кулер в форме параллелепипеда с вырезом в центре. На вид он очень простой и компактный, особенно в сравнении со штатным охладителем FX 5800 Ultra. Общее количество рёбер – 23 штуки (включая вырезанную область). Обдув обеспечивает 45-миллиметровый вентилятор ADDA AD0512MX-RB0 мощностью 1,2 Вт.

Некоторые экземпляры Radeon 9700 Pro страдали от плохого контакта радиатора с кристаллом из-за слишком высокой защитной рамки, поэтому на основании нового ромбовидного кулера был отфрезерован аккуратный квадрат как раз под размер чипа. Наконец, ужасный жёлтый термоинтерфейс заменили на классическую термопасту серебристого цвета. К сожалению, температурный датчик в ядре R350 отсутствует, поэтому узнать точную температуру кристалла в нагрузке не представляется возможным.

Результаты получены на процессоре AMD Phenom II X4 965

В мае 2003 года Nvidia ответила на Radeon 9800 Pro выпуском нового чипсета NV35 и флагманской видеокарты GeForce FX 5900 Ultra на его основе. Но в современных реалиях при использовании быстрого 4-ядерного процессора Phenom II превосходство Radeon 9800 Pro над FX 5900 Ultra оказывается внушительным. В бенчмарке 3DMark 2005 разница в баллах и вовсе доходит до трёхкратной!

В свою эпоху Radeon 9800 демонстрировал стабильно высокую производительность в играх и тестах и, несмотря на наличие всего 128 МБ памяти, зачастую опережал более дорогую GeForce FX 5900 Ultra, не говоря уже об FX 5800 Ultra.

Характеристики Radeon 9800 Pro:

Скачать BIOS Radeon 9800 Pro 128MB.