FX 5800 Ultra считается не самым удачным творением Nvidia по целому ряду причин. Карта была представлена довольно поздно, под самый конец 2002 года, и не смогла продемонстрировать ожидаемого уровня производительности на фоне конкурирующей Radeon 9700 Pro. Но зато она отличилась горячим нравом и низкой надежностью. Окончательно усугубил рыночное положение тотальный дефицит, возникший из-за сложности в производстве чипов NV30 и высокого процента брака у новейшей памяти GDDR2. Редкость и наличие красивой системы охлаждения FlowFX – вот две причины, почему сегодня FX 5800 Ultra так высоко ценятся среди коллекционеров.

Чтобы не растерять позиции и репутацию, Nvidia в спешном порядке подготовила преемника – модель FX 5900 Ultra на новом чипе NV35. Он не только оказался надежнее NV30, но также получил 256-битную шину и привнес поддержку 256 МБ памяти и ряда полезных технологий, вроде ускоренной обработки пиксельных шейдеров и экономии пропускной способности памяти. Анонс FX 5900 Ultra состоялся 12 мая 2003 года.

К сожалению, от уникального кулера FlowFX пришлось отказаться в целях экономии – его место занял модифицированный охладитель от «обычной» FX 5800. Из-за ухудшившегося охлаждения (и вдвое выросшей шины памяти) производителю пришлось пойти на непопулярную меру и снизить штатную частоту ядра с 500 до 450 МГц. Также Nvidia решила отказаться от еще довольно «сырой» памяти GDDR2 в пользу проверенной, однако более медленной GDDR. В итоге результирующая частота памяти тоже подверглась сокращению с 1000 до 850 МГц.

Широкая шина, большой объем памяти и внесенные архитектурные доработки позволили FX 5900 Ultra опередить FX 5800 Ultra на 10 или даже 15% и составить конкуренцию Radeon 9800 Pro. Цена FX 5900 Ultra на момент анонса составила $499.