С распространением в 90-е годы IBM PC-совместимых персональных компьютеров начали стремительно набирать популярность цифровые носители музыки Audio CD. Для соответствия высоким по тем меркам стандартам качества производители звуковых карт выпустили новые линейки продуктов, среди которых наибольшую популярность и известность снискали различные модификации Sound Blaster 16. Первая карта этой серии была представлена в июне 1992 года.

Третье поколение звуковых карт от Creative предложило поддержку 16-битного цифрового звука с CD-качеством и универсальный синхронный интерфейс MIDI. А чтобы разгрузить ЦП компьютера при декодировании музыки с диска, компания предусмотрительно разместила на SB16 несколько интерфейсов CD-In для перехвата потока и обработки его процессором звуковой карты. Кроме того, линейка Sound Blaster 16 стала новым стандартом цифрового аудио в играх, так что владелец такой карты мог в полной мере насладиться звуковыми эффектами и MIDI-музыкой.

Через год после появления во многом знаковой звуковой карты Sound Blaster Audigy компания Creative выпустила ее преемника, модель Audidy2. Как и в прошлый раз, новинка не совершила революцию в сегменте ПК-аудио, однако предложила много полезных нововведений, наиболее важным из которых стоит считать полноценную поддержку 24-битного аудио с частотой дискретизации 192 (стерео) или 96 (6.1) кГц.

Еще через год, в сентябре 2003-го, Creative доработала Audigy2 и представила на рынок модель под названием Audigy2 ZS. За счет использования качественного ЦАП от Crystal новая карта могла похвастаться возросшим до 108 дБ соотношением сигнал/шум, а благодаря улучшениям процессора EMU10K2 она научилась воспроизводить 8-канальный звук (в формате 7 сателлитов + сабвуфер).

В начале девяностых годов благодаря усилиям таких компаний как Yamaha, Roland и Creative подсистема звука для IBM-совместимых PC начала свое бурное развитие. Благодаря знаменитому синтезатору OPL2 и его аналогам геймеры получили возможность слышать в любимых играх настоящую многоголосную музыку вместо простого пищания PC-спикера.

Вслед за крайне успешными моделями звуковых карт Sound Blaster и Sound Blaster Pro, которые определили сам стандарт аудио для ПК того времени, Creative летом 1992 года выпустила их третье поколение – Sound Blaster 16, где число в названии указывало на поддерживаемую разрядность цифрового звука. Но в компании понимали, что покорить рынок с моделями ценой в 350$ не удастся, поэтому наряду с SB16 Creative также выпустила более дешевые и доступные звуковые карты Sound Blaster Vibra 16, предназначенные в основном для OEM-сегмента и бюджетного рынка.

К началу 2000 года интерфейс ISA, чьи позиции в сегменте дискретного аудио долгие годы оставались незыблемы, окончательно сдался под натиском современного и универсального PCI. Однако для обработки звука с высоким качеством и реализации технологий объемного звучания мало было только увеличить пропускную способность интерфейса. Ведущий производитель мультимедийных звуковых карт Creative прекрасно понимал, что эффекты и постобработку следует вычислять на отдельном процессоре, разгрузив от таких непрофильных задач CPU.

Летом 1999 года компания представила такой цифровой сигнальный процессор (DSP), получивший название EMU10K1. Он лег в основу нового поколения звуковых карт Sound Blaster Live! и взял на себя обработку цифрового звука и MIDI. В конце 2000 года Live! получила обновленную версию – Sound Blaster Live! 5.1. Как следует из названия, главным нововведением стала поддержка технологии Dolby Digital 5.1, которая позволила выводить звук на многоканальные акустические системы.